58

– Вон он! Рыцарь!
– послышался крик, и опернная стрела, пущенная из лука, со

зловещим скрежетом скользнула по его шлему. Ещ четыре стрелы просвистели над

головой резко пригнувшегося юноши.

Пираты, было, залегли, обнаружив противника, но, подгоняемые старшими, вскоре

двинулись дальше. И тут же снизу долетели два приглушнных крика, вслед за которыми

Олайр и Дэн отползли к кустам, где прятали коней.

Кор переместился немного в сторону и осторожно выглянул из укрытия. Пираты

опять залегли. Снизу слышались стоны, перемежаемые отборной руганью, и невнятные

команды. Наконец, кто-то властным голосом приказал:

– Вперд! Прикрыться щитами.

Поднявшийся раньше всех призывна махнул мечм, выглядывая из-за крышки от

огромной бочки. Вслед за ним повскакивали и двинулись остальные.

Кор встретился взглядом с Эргом, который дожидался отхода товарища. Командир

уловил вопрос в глазах друга и кивнул.

– Согласен. Бери его сам.

Дзинь... С семидесяти метров тяжлый арбалетный болт, закалнный и заточенный

особым способом, прошл сквозь полуторасантиметровую доску, пригвоздив

самодельный щит к груди пирата. Тот молча откинулся назад, его меч и шлем загрохотали

по камням, а бочарная крышка, так и не спасшая владельца, соскользнула с гладкого

хвостовика стрелы и, вихляясь из стороны в сторону, словно сломавшееся колесо, покатилась к реке. Пираты с проклятиями кинулись за камни. Тут же тенькнула ещ одна

тетива, и Кор, бегущий к своему коню, услышал предсмертный вопль на берегу.

– Чрт, меня тоже зацепили, -буркнул подбежавший Эрг, стряхивая капельки крови

с левой кисти.

«Не смыло бы следов», -обеспокоился Хлодвиг, выезжая из каньона, где, вобрав в

себя влагу из разверзшихся небес, такой спокойный вчера ручей едва не доходил до колен

коню. Трава, обильно политая дождм, распрямилась, и Старому Рыцарю пришлась

изрядно потрудиться, прежде чем он оказался на лесной тропке, сохранившей ещ

отпечатки копыт. Не смотря на выглянувшее, как ни в чм не бывало, солнце, уже через

четверть часа Мастер вымок сильнее, чем если бы его с головой окунули в реку. Тысячи

капель, срывающихся с молодой зелной листвы, ежесекундно окатывали его, стоило

коснуться низко нависающей ветки. Только ближе к полудню озябший рыцарь вздохнул

посвободнее. Солнце наконец-то высушило листву, с которой ветерок не успел сдуть

последних капель.

Но тут тропинка, словно путеводная нить указывавшая дорогу всаднику,

раздвоилась, и ехать по ней стало сложнее. Лишь следы, почти неразличимые после

дождя, вели вперед, и Мастеру ничего не оставалось делать, кроме как, напрягая зрение, искать их, раздвигать ветви, склоняющиеся к тропке вс ниже и ниже.

Несколько раз в отдалении было слышно рычание какого-то зверя. Конь испуганно

вздрагивал, прядал ушами, но Хлодвиг успокаивал его ласковым словом, легонько

похлопывая по шее.

– Не бойся, Рыжик, -вздохнул он.
– Этот четвероногий нам не больно-то страшен.

Лишь бы на двуногих не напороться.

В назначенное время лодка пристала к берегу.

– Командир!
– негромко позвал Бэди.
– Скорее! Там Бит...

– Что с ним?

– Не повезло ему... Твоя помощь нужна. Ну, как лекаря.

– Дэн, за мной. Перевезшь остальных. Но лучше, если дождтесь нас на берегу в

кустах.

59

В отличие от сильного, но подвижного Эрга, легко уклоняющегося от ветвей, Бэди

бежал напролом. И Эргу пришлось порядком отстать от него, чтобы избежать ударов

распрямляющихся после промчавшегося парня прутьев.

«Словно бешеный базон,» -мысленно сравнил десятник. Именно так, не обращая

внимания ни на что, несется вперд обезумевшее животное. И ничто не может устоять

против этой всесокрушающей живой массы.

Удар мечом пришлся Биту в живот, прикрытый лишь лгонькой железной

кольчугой (ради подвижности лазутчики, которых Эрг направил разыскать и обезвредить

пикет с восточной стороны деревни, пренебрегли тяжлыми доспехами). Эрг, оглядев

страшную рану и бледное безжизненное лицо друга, закусил губу.