– Какой ты оптимист, – фыркнула Тристана, вылезая из какого-то люка, – гляди, чтобы нам тебе компанию не составить, голова садовая.

Эйден тем временем колдовала над рычагами – освобожденный от стоп-анкеров, фрегат устремился вверх. Пока его движения были обусловлены элементарной подъемной силой, но вскоре весталке предстояло "поймать поток" – настроить центральный гироскоп на взаимодействие с гравитационными течениями системы Тантала…

– Ррррразговорчики в бою! – прикрикнул Язон. – Распоясались тут на гражданке…

Мортусы не спешили открывать огонь. Серебристый крейсер невесомой тенью скользил к промежутку между их колоннами, но коричневые линкоры сохраняли зловещее молчание…

…А затем на подфюзеляжной гондоле одного из них открылся прожекторный семафор.

– М…ы…_ н…е…_о…б…в…и…н…я…е…м…_в… а… с… – по буквам читал Дит, – в…ы…д…а…й…т…е…_н…а…м…_ г…о…л…о…в…у…_…-…_ и…_б…у…д…е…т…е…_п…р…о…щ…е…

– Чушь какая-то! – рявкнула Эриния. – Что за голова?

– Это он меня так называют, – голос Язона по-прежнему был спокоен. – Ну что, пора расставить все точки над і. Я ненавижу Авгурат, я ненавижу Око. Это Око – не Око Творца, это око дьявола – в это я верю. Ну что? Готовы ли вы пойти со мной против властей мира сего? Или выдадите меня мортусам?

В гондоле все затихло. Экипаж смотрел на внезапно оказавшихся рядом Эйден и Тристану.

Трис не выдержала:

– Что смотрим? Я никогда не отступлю! И вам не советую – вы не знаете, с чем имеете дело!

– А ты, Святая весталка? – спросил Еврисфей.

Эйден обняла Тристану за плечи. А потом, внезапно для всех, сказала:

– Смерть Оку!

Она сама не понимала, почему сказала так – но благодарный… нет, восторженный, восхищенный взгляд Трис компенсировал ей ее непонимание.

– Смерть Оку, – произнес Дит.

– Смерть Оку, – повторила Персефона.

– Смерть Оку… и авгурам, – сказал Полифем.

Еврисфей и сестры растеряно смотрели друг на друга.

– Я всегда подозревал это, – сказал Георгий, – и чем ты оправдаешь свою ересь, Язон?

– Мы рождены для борьбы с ним, Георгий, – ответил капитан, – ты знаешь, о чем я.

– Значит, ты умел слушать меня, – тихо сказал Георгий, и добавил внятно:

– Смерть Оку!

– Смерть!

– Смерть!

– Смерть! – едва не в один голос сказали Еврисфей и сестры Пэддл.

– А теперь – за работу! – гаркнул капитан. – Нас никто не ждет, но вся судьба Ойкумены зависит от нас! А наши судьбы – и подавно…

Словно почувствовав решение экипажа, мортусы начали действовать; выпущены первые торпеды, огневые точки окутались огнями – но кольчужная оболочка корпусов держит выстрелы. Лишь снаряды новейшего линкора Мортусов, "Око Ока", рвут обшивку – но скорострельность пушек "Ока…" недостаточна для нанесения серьезных повреждений.

"Возмездие…" не огрызается артиллерийским огнем – его огневые точки, управляемые с гораздо меньшей скоростью, лишь расстреливают приближающиеся торпеды. Странно – в эти мгновения Эйден не чувствует капитана – зато прекрасно чувствует Тристану. Она поступает совершенно нелогично – не стремится поймать течение, пока работают винты корабля, поднимающие его от земли, а уходит от медлительных торпед. Конечно, невозможно было бы уйти от десятков смертоносных сигар, но Дит и сестры Пэддл, словно зная, куда движется фрегат, сбивают торпеды, идущие определенным галсом и игнорируют те, которые не попадут в результате маневра. Наконец они проносятся над последними необстрелянными торпедами, за короткий миг успев уйти из точки упреждения.

В этот момент замерли комендоры на кораблях Мортусов – такого они отродясь не видели! Да, фрегат куда маневреннее неповоротливого линкора – но механики Империи и Союза не зря едят свой хлеб! Точные механизмы привода огневых точек обязаны были в клочки разнести мятежный крейсер…

Но фрегат оказался быстрее. Авгуры недооценили его скороподъемность. Они готовы были обрушить сокрушительный удар на поврежденный корабль, но не думали, что несколько человек в состоянии довести его до ума. Если бы хоть одна торпеда попала в корпус "Возмездия", если бы хоть немного замедлился его подъем! Но нет – мятежный фрегат неповрежденным прорывается сквозь их смертоносную ловушку, и ошарашенные мортусы смотрят на всплывающий к небесам серебристый силуэт, уже чувствуют на губах оскомину безысходности – или им суждено погибнуть от удара фрегата – который теперь куда сложнее будет отразить, или им предстоит СТ – союзный трибунал – пытки, тяжелая смерть и посмертный позор – трупы ЗК становились материалом для опытов…

Торпеды "Возмездия" рванулись к серо-коричневым кораблям авгуров. В бою не бывает чудес – мортусы действуют слажено и мощно, их линкоры уходят из-под удара, теряя инициативу, тратя драгоценные минуты. Лишь в "Око Ока" попало две торпеды; рвется оболочка правого корпуса, линкор мгновенно получает крен, а из разрыва вылетают алые наполненные гелием шары – кажется, что воздушный левиафан кровоточит.

– Задержитесь чуть-чуть, я добью его! – заорал Дит, наводя одну из турелей на подранка.