— Хорошо ли?.. И тебя не забыли. Складно прописали. Орудуют…

Скоробогатов сказал:

— Я возьму эту бумажку.

— Возьми, навовсе возьми! Ну, так все! — взяв палку и надевая картуз, проговорил Ахезин.

— Куда торопишься?

— Пойду! Времени у меня с тобой лясы точить нету. До увидания!

— Ну, так спасибо! — глухо и как-то пристыженно проговорил Скоробогатов.

— Не стоит. Ахезина ты позабыл, а я Скоробогатова помню, не запамятовал!

Ранним утром Макар уехал в Подгорное.

Скоробогатов чуял надвигающуюся грозу. Это выводило его из себя. Он привык сознавать свою силу, всякое сопротивление сламывать своей волей… а теперь эта бумажка, напечатанная необычным шрифтом, настойчиво напоминала, что на прииске появились люди, которые готовят ему — Скоробогатову! — гибель.

Макар вспомнил Ефимку Сизова: «Как-то быстро он изменился!» Ефимка не походил уже на того юркого курносого парнишку, который возил с Глубокого водку для пирушек. Он возмужал, лицо удлинилось, а большие серые глаза смотрели иногда на Скоробогатова вопросительно, серьезно.

«Неужели он? — спрашивал себя Скоробогатов и, сдвигая брови, сам же отвечал: — Ничего нет удивительного, все время на книжках сидит. Согрел змею у себя на груди».

К злобе примешивался страх. Осенний рыжий вихрь бешено носился по лесу, раскачивал деревья, встряхивал кустарники, налетал на Скоробогатова тонкими холодными струйками. От ветра и от дум стало как-то холодно.

Дорожка, убегающая направо по склону в чащобу, напомнила Макару о Маевской. По этой дорожке они свернули, прячась от грозы.

Вспоминая странных людей, которые за последнее время посещали Маевскую, он понял, почему Мария Петровна арестована. Он не раз слыхал о людях, которые тайно «готовят бунт». Их сажают в тюрьмы, они выходят и снова продолжают настойчиво делать свое дело.

Макар этих людей называл «студентами». Он их не боялся. Он привык к мысли, что «студенты» занимаются политикой. Но о рабочих он думал иначе: это простые люди, приставленные к работе. И вдруг: Лопатин, Ефимка, Смолин!

«Надо в полицию заявить про эту бумажку!»

Но как-то бессознательно он повернул лошадь к особняку Маевского. Его встретила Настя. Скоробогатов удивился: Настя была затянута в богатое шерстяное платье. На ногах красовались лаковые туфли. Лицо выражало тихую грусть.

— «Ого, новая хозяйка!» подумал Макар.

Маевский с осовелыми глазами сидел за обеденным столом, на котором добродушно мурлыкал пузатый самовар.

— Ба, Макар Яковлич! Прошу! — не вставая, проговорил он.

По комнате размеренно прохаживался адвокат Столяров в сером, с иголочки, костюме. Он ерошил пушистые русые волосы, точно хотел прикрыть небольшую, в пятачок, плешинку. Лицо у него было спокойное, с русой бородой и ушедшими внутрь серыми глазами. Он приостановился, глядя на Скоробогатова, потом повернулся на каблуках и снова начал прохаживаться.

— Знакомы, Александр Васильич? — спросил Маевский, — это наш большой золотопромышленник — Скоробогатов.

— Слыхал, — Столяров протянул руку Макару.

Настя уселась за стол и принялась допивать чай, растопырив пальцы больших красных рук. Скоробогатов покосился на нее: «Приглянется же сатана, лучше ясного сокола». Обращаясь к Маевскому, он проговорил:

— Я к вам…

— Рассказывай, — подставляя стул, проговорил Маевский.

— Настенька, стакан чаю Макару Яковличу… У меня новая хозяйка — знакомы?

Скоробогатов утвердительно кивнул головой, подумав: «Только она здесь — не у шубы рукав».

Настя, краснея, подала Скоробогатову стакан крепкого чаю.

— Ты, поди, Марию Петровну ищешь? Она, брат ты мой… Фью-ю!

Маевский протяжно тихо свистнул.

— Я знаю, где она… Но тут дело такое… — Макар мялся, не зная, с чего начать. — Я… Я насчет… Тут…

— Думаешь лишние люди есть?.. Вываливай, — говори, все свои, — перебил его Маевский.

— Вот… — Макар выдернул из кармана прокламацию и подал Маевскому.

Тот, беззвучно икая, равнодушно развернул бумажку, потом, усмехнувшись пьяной улыбкой, проговорил:

— Ерунда! Пустая канитель…

Он взялся за графин, а Столяров, пробежав глазами бумажку и подавая ее Скоробогатову, сказал:

— Не беспокойтесь. Так должно быть… Борьба…

Маевский выпивал рюмку за рюмкой. Успокоенный Скоробогатов присоединился к нему, а Столяров, закинув руки назад, говорил:

— Время подходит особенное, господа… Рабочая партия стремится низвергнуть самодержавие и захватить власть в свои руки. С первым мы должны согласиться, второму противопоставить борьбу… И создать условия для развития культуры.