Джерри с опаской попятился к дверям.

— Да я просто думал, может, тебе гренков на завтрак приготовить?..

Эл облокотился о перила крыльца. Утреннее солнце ласкало его лицо, и казалось, что он заново родился. В нем бурлила такая сила! Он мог бы без труда пробежать до города и обратно. И все благодаря Мэг.

Дул легкий ветерок; в воздухе пахло весной, но в этом аромате уже было обещание лета. Сколько лет продолжалась зима в его сердце? Сколько еще лет она бы продлилась, если бы он не приехал сюда и не влюбился в прелестную улыбку Мэг?

Зря Эл уехал от Мэг вчера ночью. Утро без нее стало каким-то бесцветным. Он жалел, что не увидит, как она откроет глаза, не коснется губ, сладких от ночных сновидений.

Эл распрямил плечи. Пора приступать к работе. Нужно обязательно переписать первую главу. Хотя перспектива просидеть взаперти все утро не казалась заманчивой. Может быть, позвонить Мэг? Просто сказать: «Доброе утро».

Он поспешил в дом. Долго-долго слушал сигналы в телефонной трубке. Вот черт! Наверное, она уже встала и отправилась на работу, в закусочную. Эл позвонил туда и был вознагражден: в трубке раздался ее голос.

Удивительно, но он не знал, что сказать. Не мог ровным счетом ничего придумать. Испугавшись, что Мэг просто повесит трубку, наконец нашелся:

— Это я. Как твои дела?

— Хорошо.

— Хорошо — и все?!

Мэг засмеялась, но несколько натянуто.

— Ты занята? — спросил Эл.

— Честно говоря, да.

Что бы сказать такое умное, такое забавное, что заставит Мэг забыть обо всех делах? Никогда ему не удавалось быть остроумным.

— Я думал, может, мы можем сегодня встретиться?

Слава Богу, что ему не пришло в голову ломать комедию!

— Не знаю. Я собиралась после работы пойти купить подарок маме.

Что ж, все правильно. Она свободный человек.

— Тогда, может, поужинаем вместе?

— Я обещала папе пойти с ним по магазинам.

Как видно, Джерри не единственный, кому требуется помощь в выборе подарка. Надеясь, что голос не выдаст его разочарования, Эл произнес:

— Что ж, прекрасно. Как-нибудь в другой раз.

И потянулся бесконечный день. Пишущая машинка призывно поблескивала клавиатурой, но он в раздражении закрыл ее чехлом. Эл отдавал себе отчет в том, что у Мэг своя жизнь, но ужасно скучал.

Наконец он достал коробку с бумагами, которую нашел в квартире Уилла, и целый день перелистывал документы. Странно вновь узнавать родного брата по бумагам. Что ж, может, завтра будет более удачный день. По крайней мере, они смогут вместе пойти за покупками…

Только в субботу утром Мэг позвонила и извинилась.

— Я обещала приготовить десерт к субботнему обеду, — объяснила она. — А у Джерри тренировка по бейсболу.

— Ничего страшного, — сказал Эл с ноткой разочарования в голосе. — У меня останется больше времени для работы.

Как будто он сможет работать!

— Если у тебя закончились продукты, я постараюсь прислать Хэнка. Я думаю, Джейн не откажется отпустить его на пару часов.

— Нет-нет, спасибо. Голод мне не грозит.

Он помолчал, раздумывая. А если бы ему и в самом деле угрожал голод? Мэг смогла бы остаться к этому безразличной? Но что толку фантазировать впустую.

— Что ж, увидимся завтра, на обеде у твоих родителей.

— Верно. Мы заедем за тобой около двух.

Придется ему еще один день провести в одиночестве. Эл достал из холодильника пакет йогурта и вышел на задний двор.

Наверное, у Мэг были действительно неотложные дела, но он не мог не чувствовать себя брошенным. Может быть, Эл вел себя слишком смело? Или, наоборот, недостаточно решительно? Вдруг он чем-то оскорбил ее? Или не смог удовлетворить?..

Эл доел йогурт и направился к дому. Эге, оказывается, у меня гости. Под крыльцом сидела черно-белая кошка и внимательно смотрела на него.

Эл присел на корточки.

— Привет! Ты что тут делаешь?

Кошка лениво прищурилась.

— Ты, случайно, не родственница старой Марго?

Кошка не сводила с него огромных желтых глаз. Эл надорвал пакет с остатками йогурта и положил его под крыльцо. Как только он отошел, кошка подкралась и стала обнюхивать пакет. Она была тощей, кожа да кости, с огромным животом. Эл нахмурился. Видать, беременная.

— Тебя, похоже, тоже любили, да бросили, — с сочувствием проговорил Эл.

Кошка вылизала пакет, с опаской поглядывая на человека.

— Хотя рано говорить о том, что меня тоже бросили, — продолжал Эл. — В воскресенье я иду в гости к ее родителям. День Матери, знаешь ли?