И Джейн, кажется, поняла. Коротко кивнув, повернулась и поспешила к выходу.

— Похоже, Мэг, эта кружевная штучка, которую ты получила на праздник, не слишком тебя обрадовала, — сказала она, оглянувшись.

В голосе Джейн было столько нежности, понимания и сочувствия, что Мэг чуть не разревелась. Так хотелось поговорить с кем-нибудь, поделиться своими опасениями, и пусть ей скажут, что она права! Или что она сошла с ума. Не признаваться же ей, что она боится любви!

Мэг вымученно улыбнулась и сказала наперекор самой себе:

— Прелестная вещь.

— Ну и хорошо. До завтра, — кивнула Джейн и исчезла в дверях.

Мэг осталось убрать несколько столов, и можно идти домой отдыхать. Там она сможет сидеть и думать о своем одиночестве.

Мэг тщательно работала тряпкой, стараясь не смотреть на музыкальный автомат. Но разве это машина виновата в ее бедах? Мэг чуть не засмеялась. Как бы ей хотелось свалить на чужие плечи свои страхи и опасения! Но она не может. Господи, как она мечтает быть любимой! Теперь приходится расплачиваться за минуту слабости…

— Привет.

Мэг обернулась. В дверях стоял Эл. На губах улыбка, но голос неуверенный и робкий. Мэг захотелось прогнать его и броситься к нему в объятия одновременно.

— Надеюсь, ты не рассчитываешь здесь пообедать. Я уже закрываю, — сказала она. — Все, что могу тебе предложить, — это минеральная вода и холодный чай.

Эл прошел в зал и оперся о стойку.

— Спасибо, ничего не нужно. Я просто зашел поговорить.

Мэг это знала. Он звонил три дня подряд и каждый раз передавал, чтобы Мэг перезвонила. Но она трусливо уклонялась от открытого разговора. И сейчас корила себя за то, что не заперла двери, как только ушла Джейн. Теперь уж деваться некуда. Сердце Мэг колотилось, как у затравленного зверька.

— У меня такое чувство, что ты меня избегаешь, — сказал Эл.

— Избегаю? С чего ты взял?

И она засмеялась, подчеркивая, насколько нелепо это предположение. Только смех получился неестественный.

— Ты, наверное, жалеешь о той ночи. Жалеешь?

Мэг отвернулась. Она боялась, что по ее испуганным глазам он поймет, что не ошибся.

— Не говори глупости. Я уже взрослая.

— Значит, я не удовлетворил тебя?

Мэг посмотрела ему в глаза, но в них был непроницаемый туман. Что было за этим туманом — сомнения, гнев? Она не могла прочесть.

— Нет, вовсе не в этом причина.

— Тогда в чем дело? — спросил Эл и сел за столик.

— Ни в чем, — поспешно ответила Мэг. — Просто я не хочу торопиться. Мне нужно время.

— Разве у тебя было недостаточно времени?

Она присела напротив.

— Пойми, это же не преступление, которое нужно раскрыть в сорок восемь часов. У меня полно забот. В последние дни я слишком много времени проводила с тобой и совершенно забросила собственные дела.

— Из-за того, что везде меня возила?

Из-за того, что позволила своему сердцу вытворять, что ему вздумается! Но Мэг только пожала плечами: пусть думает что хочет.

Эл с трудом встал.

— Звонил врач из Чикаго. Он получил снимки, которые ему послали из местной больницы. Сказал, что через недельку гипс можно снимать.

— Прекрасно!

Мэг тоже поднялась из-за столика, давая ему понять, что разговор окончен.

— Да. Вот я и подумал — нужно это отпраздновать.

Мэг покачала головой.

— Отпраздновать? Но ведь гипс еще не сняли!

Он улыбнулся милой, славной улыбкой. От такой улыбки на колокольне зазвонили бы колокола.

— Ну и что? Когда гипс снимут, отпразднуем еще раз.

Мэг почувствовала, что ее загнали в угол. Эта простодушная улыбка совершенно обезоруживала: у нее нет сил сопротивляться сжигающей душу страсти.

— Так мы поужинаем сегодня вместе?

— Я… Я не могу. Сегодня ведь заседание. Встречается мемориальный комитет.

— Понятно. Я и не знал, что ты этим занимаешься. — Эл помолчал минутку. — Но, может, хотя бы наскоро перекусим?

— Нет, мне нужно домой. Приготовить Джерри ужин, проверить уроки. Обычные дела.

Эл задумался, и она смогла перевести дух. Нет, Мэг не врала. Конечно, Джерри мог бы поужинать самостоятельно. И домашнее задание она у ребенка никогда не проверяет. Но… настоящая мать всегда должна быть рядом.

— Хорошо, — сказал Эл. — Тогда до завтра.