Владимир Путин поддержал в данном случае Юрия Лужкова, и при втором чтении положения, которые ограничивали права регионов устанавливать дополнительные льготы, были из законопроекта устранены. На Охотном ряду и в Кремле в данном случае голос Москвы был услышан. Известно, что и некоторые другие относительно обеспеченные регионы и отдельные города не стали пересматривать свои прежние решения и законы, направленные на поддержку «своих» ветеранов и инвалидов. Но этот вопрос выходит за пределы нашего рассмотрения.

После наступления нового 2005 года для большинства льготников «федерального уровня» ничего не изменилось. Они сохранили прежние права на натуральные льготы, а многие дополнительно к ним получали и денежную компенсацию. Натуральные льготы обеспечивались региональными властями, а денежные компенсации шли из федерального бюджета. Однако никакого ликования по этому поводу не было даже среди тех, чье положение не ухудшилось, а несколько улучшилось. Всех раздражало множество неувязок и волокиты. У дверей при входе в отделы социального обеспечения и в местные пенсионные фонды после 10 января 2005 года выстраивались большие очереди. На ветеранские и пенсионные удостоверения нужно было получить дополнительные штампы, а в Москве пенсионеры должны были получить специальную «социальную карту москвича».

Большинство проблем возникло, как и следовало ожидать, на городском общественном транспорте. Почти во всей стране стоимость проезда на городском общественном транспорте увеличена на 30–40% – с 1 января 2005 года. Однако денежные компенсации, полученные старыми людьми во многих городах, были существенно ниже стоимости месячного проездного билета. Право бесплатного проезда на метро и других видах московского общественного транспорта не распространялось на жителей Подмосковья, многие из которых работают в Москве. Контролеры стали требовать от всех пассажиров предъявления паспорта с указанием на прописку. Это создавало сутолоку и давку и задевало не только жителей ближних городов Подмосковья, но и самих москвичей, которые далеко не всегда имели с собой паспорт.

С 1 по 10 января в России были фактически каникулы, так как длительность новогодних праздников законодательно увеличили, а после них шло православное Рождество, которое также считалось в новой России официальным праздником. На отдых и в отпуск отправились и многие из министров, некоторые из них продолжали отдыхать и 11 января. Но уже 12 января 2005 года спокойная жизнь и для многих старых людей и для правительства была нарушена.

Первыми начали протестовать жители городов ближнего Подмосковья. У старых людей, у инвалидов и у военнослужащих стали требовать полной оплаты проезда и в автобусах пригородного сообщения, и в метро, и в автобусах и троллейбусах в самой Москве. Для поездки в Москву и обратно нужно было заплатить от 70 до 100 рублей. Это было трудным делом даже для преподавателей военных академий, многие из которых живут в Подмосковье. Были отменены и бесплатные билеты для инвалидов в пригородных электричках. Бесплатный проезд на общественном транспорте был отменен для старых людей и во многих других городах, где эту льготу вводили еще в середине 1990-х годов по примеру Москвы. При этом простые пенсионеры не получали вообще никакой, даже мизерной компенсации. Именно эти пенсионеры, о которых в законе о монетизации льгот или в законе № 122 вообще ничего не говорилось, и составили основную часть протестующих.

К простым пенсионерам во многих случаях примкнули и ветераны войны и труда. Уже 12 и 13 января 2005 года несколько тысяч стариков перекрыли на выездах из Москвы Ленинградское и Волоколамское шоссе. ОМОН сумел с трудом оттеснить демонстрантов с проезжей части и открыть движение по шоссе лишь через четыре-пять часов. Отряды милиции действовали безо всякого энтузиазма. Работники милиции также были лишены по закону № 122 всех транспортных льгот и роптали. Забегая вперед, надо сказать, что с 1 февраля работникам милиции вернули право бесплатного проезда на городском транспорте, если они были в военной форме.

Сюжеты из ближнего Подмосковья были показаны по всем телевизионным каналам, и это стимулировало новые вспышки протеста во многих других городах. Уже 13 и 14 января манифестации пенсионеров состоялись в городах Владимир, Брянск, Курск, Нижний Новгород, Пенза, Самара, Казань, Уфа и Петрозаводск. В каждой из таких манифестаций участвовало от двух до семи тысяч человек. Лозунги были против правительства, против Фрадкова, Зурабова и Грефа, но и против Владимира Путина. Журнал «Коммерсантъ-Власть», издаваемый на средства Бориса Березовского, поместил почти на целой странице фотографию пожилой женщины из Самары, поднявший лозунг: «Путин – враг хуже Гитлера». В субботу 15 января массовые манифестации начались в разных районах Санкт-Петербурга. Эти манифестации вызвали множество откликов и в печати, и на телевидении и не только в России, но и во многих других странах. Газета «Время новостей» писала: «Беспрецедентные и наиболее массовые за последние пятнадцать лет несанкционированные уличные акции протеста в минувшие выходные дни потрясли Санкт-Петербург и совершенно парализовали центр города. Как радостно признавали сами участники манифестаций, город "перешел в руки пенсионеров", добивающихся безоговорочного восстановления всех льгот. По самым скромным подсчетам, на стихийные шествия и митинги в субботу пришло не менее десяти-двенадцати тысяч человек, причем существенная часть из них – немощные старики, ковылявшие по Невскому проспекту с палками, опираясь друг на друга. Примечательно, что произошло это почти через сто лет после Кровавого воскресенья; впрочем, в январе 1905 года манифестантов на улицах Петербурга было в десять раз больше.

Но и на этот раз не обошлось без крови: один из участников акции на Московском проспекте был сбит автомобилем и скончался на месте» [96] . Инцидент на Московском проспекте был заснят телеоператором, и его несколько раз показали в программе «Вести». Из комментариев ведущего можно было сделать вывод, что виновата в гибели старика сама толпа, которая не только остановила «Мерседес», но и пыталась вытащить из него водителя и его семью: жену и двоих детей. Но что было причиной этой ожесточенности нескольких тысяч старых людей? Власти Санкт-Петербурга два дня находились в Смольном под охраной усиленных нарядов милиции. Валентина Матвиенко не вышла к десятитысячной демонстрации, которая шла через центр города, под лозунгами: «Правительство в отставку», «Россия без Путина». Но она была первым губернатором, который потребовал от правительства немедленно отменить или изменить коренным образом закон № 122.

В понедельник и вторник 17 и 18 января манифестации стариков проходили, по данным оппозиционных газет, в сорока двух городах России. Все оппозиционные партии принимали участие в этих манифестациях. «Остановить закон геноцида – 122!», «Кто не борется, тот не побеждает», «После краха социальных псевдореформ правительству пора уходить в отставку», – под такими заголовками на первых страницах выходили в эти дни газеты «Советская Россия» и «Правда».

Однако немало заявлений против закона № 122 звучало и из кругов таких партий, как СПС и «Яблоко». Лидеры и депутаты партии «Родина» во главе с Дм. Рагозиным, которые и раньше решительно выступали против отмены натуральных льгот, объявили теперь голодовку и разместились на диванах и раскладушках в своих думских кабинетах. Руководство Думы почти каждый день проводило заседания Совета Думы. Как спикер Думы Борис Грызлов, так и председатель комитета Госдумы по труду и социальной политике, член фракции «Единая Россия» Андрей Исаев делали одно публичное заявление за другим, стараясь обвинить во всем правительство. «Наша ошибка в том, что мы поверили обещаниям министров», – заявлял Андрей Исаев. Общий смысл этих заявлений состоял в том, что Государственная Дума принимала хороший и нужный закон, но были допущены большие ошибки при его проведении в жизнь. Но это был фальшивый тезис, так как и сам закон был крайне плохим, а Государственная Дума фактически отказалась от его серьезного обсуждения.