В правительстве также шли постоянные консультации и обсуждения. Несколько раз руководство правительства вызывал к себе и Владимир Путин. Он требовал немедленно разработать и осуществить все необходимые мероприятия для того, чтобы снять неожиданно возникшую в обществе напряженность. Речь шла не просто о протестах со стороны общества. На этот раз подняли голос протеста наиболее слабые и незащищенные слои общества: старики, инвалиды, чернобыльцы. Многие лозунги: «Правительство – в отставку!», «Зурабова – в отставку!» – несли даже дети семи-десятилетнего возраста.

Зурабову досталось на этот раз больше других. Считалось, и не без оснований, что именно Михаил Зурабов и заместитель министра финансов Татьяна Голикова были главными авторами и составителями закона № 122. «Все ошибки, которые вообще могло совершить правительство, были сделаны». Такое заключение по поводу нового закона вынес даже Егор Гайдар, активный сторонник монетизации льгот. Но каким образом удалось столь плохой закон провести всего за несколько месяцев через все инстанции?

Первые меры по стабилизации обстановки были приняты в Москве. По договоренности между мэром Москвы Юрием Лужковым и губернатором Московской области Борисом Громовым, всем пенсионерам из Подмосковья возвращено право бесплатного проезда на общественном транспорте столицы. Всего за несколько дней Москва отпечатала два миллиона проездных билетов для старых людей из Подмосковья, которые можно было получить в собесах области. Областные власти должны были частично возместить эти расходы в бюджет города.

Быстро сдалось и правительство Санкт-Петербурга. Оно объявило, что с 20 января до 1 февраля все старые люди могут пользоваться общественным транспортом бесплатно, а с 1 февраля будут подготовлены специальные проездные карточки, на покупку которых пенсионеры получат деньги из городской казны. Такое же решение было принято и во всех других городах России, где проходили манифестации. В нескольких регионах, как оказалось, сходные решения были приняты властями еще в декабре 2004 года, и потому в этих регионах январь 2005 года прошел безо всяких манифестаций.

По поручению В. Путина правительство взяло этот процесс фактического восстановления натуральных льгот в регионах под свой контроль. Транспортные компании требовали возместить им расходы по бесплатным перевозкам, и там, где у региональных властей не хватало денег на эти цели, они получали дотации от правительства.

Правительство не только отступило, но и приняло всю почти вину на себя. «Мы недооценили ситуацию, – публично заявил министр финансов Алексей Кудрин. – Мы подставили президента. Президент не виноват в первых неудачах реформы. Мы уже видим свои ошибки, значит мы его подвели. Но часть ответственности лежит и на губернаторах, и я считаю, что мы должны разделить свою вину с регионами. В некоторых регионах социальное напряжение оказалось минимальным, там грамотно провели все это дело монетизации» [97] .

Владимир Путин также говорил об ответственности правительства, но требовал, чтобы само правительство и исправило допущенные ошибки. Президент также настоял на общем повышении пенсионных выплат всем категориям пенсионеров. Ранее предполагалось повысить все пенсии на 100 рублей с 1 апреля 2005 года. Теперь было принято решение провести повышение пенсий с 1 марта и не на 100, а на 240 рублей.

Приняты решения о повышении денежного довольствия для военных, а также о компенсации расходов для тех офицеров, которых задела отмена транспортных льгот. Восстановлен бесплатный проезд на общественном транспорте не только для детей-инвалидов, но и для сопровождающих их лиц. С 1 февраля 2005 года все прежние транспортные льготы для старых людей восстановлены. Мы все получили или какой-то бессрочный документ по типу магнитной «социальной карты москвича», или проездной билет, оплату которого взяли на себя как федеральные, так и региональные власти.

«Правительство сдалось под натиском митингов и демонстраций пенсионеров, охвативших значительную часть территории России», – так подводила итог январским событиям московская газета «Время новостей». «Реформы, которые хотел провести Путин, были безотлагательными, но он недооценил арифметику самих пенсионеров. Глава Кремля – под нажимом сотен тысяч демонстрантов по всей России – был вынужден отказаться от большинства своих реформ. Многие льготы сохранились. Ни один региональный князь сейчас не решится заставить пенсионера платить за поездку на автобусе». Так подводила итог тем же событиям германская газета «Вельт» [98] .

После того как транспортная проблема была решена, внимание как правительства, так и прессы было обращено на проблему бесплатного обеспечения льготников нужными им лекарствами. Решить эту проблему удалось гораздо быстрее и без каких-либо массовых протестов. В отличие от бесплатного проезда в общественном транспорте право на бесплатное получение лекарств имели не все пенсионеры, а только ветераны войны и труда, инвалиды, чернобыльцы и некоторые другие. Это право сохранялось за ними и по закону № 122 в форме уже упомянутого выше «социального пакета». Надо было позаботиться лишь об обновлении списка лекарств и об их регулярной поставке в аптеки.