– Сейчас уже пять часов вечера, – сказал он.

– Через полчаса отправимся к замку, – произнес Первый. – А пока надо поесть.

Быстро перекусив, путешественники собрали все вещи и вышли из грота. Гоблин сразу свернул в лес и повел ребят к Замку Вампиров окольным путем.

– А почему не пойти прямо? – спросила Аня.

– Потому что прямо частенько летают сгустки черной энергии. Теперь нужно будет молчать. Объясняйтесь, если что, жестами или телепатически.

Первый наконец подошел к стене Замка. От дерева к дереву, короткими перебежками, путешественники достигли входной арки. Гоблин заглянул внутрь – никого! Жестом он показал ребятам двигаться за ним и, забежав под арку, подкрался к входной двери в замок. Там он прислушивался несколько минут, после чего пошел с левой стороны вдоль стены здания. Аня и Борис, стараясь производить как можно меньше шума, быстро следовали за ним. Первый шел и ощупывал стену руками. Тут хлопнула входная дверь замка, и послышались голоса. Первый заторопился. Неожиданно под его рукой оказалась пустота.

– Сюда! – шепнул он.

Дети поспешили вслед за Первым. Голоса приближались.

– Смотрите, вот крестик! – указала вдруг девочка на камень в стене.

Действительно, на сером камне явно выделялся накарябанный крестик.

– Не сейчас, – сказал шепотом Первый и втолкнул Аню и Бориса в коридор.

Следом он зашел сам. Мимо прошествовали двое очень бледных мужчин с большими впавшими глазами.

– Опять графу что-то показалось, – недовольно произнес один.

– Что ж, прогулка тоже не помешает, – усмехнулся другой.

Они прошли дальше вдоль стены и скрылись за углом.

Голоса стихли. Наконец наши путешественники смогли оглядеться. Они находились в просторном коридоре. Было светло, хотя свет был неяркий.

– Нам повезло, – пробурчал Первый, – еще минута, и нас бы схватили.

– Хорошо все то, что хорошо заканчивается, – заметил Борька. – Ну что, пойдем, а то скоро темнеть начнет.

Первый и ребята направились вдоль коридора вперед. Вдруг снова послышались голоса. Стена справа стала прозрачной, и путешественники увидели двух уже знакомых мужчин, разговаривающих с третьим, стоящим возле широкой лестницы.

– Граф, тревога вновь была ложной! – говорили они.

– Что-то часто у нас с вами эта ложная тревога, – произнес тот. – Нужно будет как-нибудь произвести тщательный осмотр всего замка. А сейчас ступайте!

Двое мужчин поднялись вверх по лестнице, а третий направился прямиком к тому месту где за стеной прятались наши герои. Он подошел вплотную к стене и, практически глядя в глаза Борису ледяным тоном произнес:

– Когда-нибудь я докопаюсь до истины!

Парнишка вздрогнул, а мужчина повернулся и тоже поднялся по лестнице.

– Я уж думал, что он о нас знает, – выдохнул Борька.

– Я тоже, – заикаясь, сказала Аня.

– Ладно, пошли, похоже, времени у нас не так много. Еще чего доброго начнут замок осматривать, тогда нам несдобровать, – заметил Первый.

Все трое отправились по коридору дальше. Буквально через несколько метров путешественники наткнулись на лестницу и поднялись выше. Дальше коридор шел мимо различных комнат и залов. В них и там и тут сидели, стояли и ходили вампиры. Это были мужчины и женщины, хотя женщин было меньше. Единственное, что отличало их от обычных людей, был очень бледный, буквально восковой цвет кожи.

– Прямо ожившие мертвецы, – прошептала Аня.

– Они и есть, – сказал Первый, – но почему-то их как-то мало…

Тут коридор вывел друзей к просторному залу. Там находилось примерно двадцать вампиров. Они сидели за круглым столом. Среди них находился и тот, который обещал докопаться до истины. Другие называли его графом.

– Господа! – громко произнес он. – Сегодня у нас тяжелый день. Мы потеряли еще двоих наших соплеменников. Нашу искрометную Изольду и Тихомира. Все знают, что они попали в ловушку, устроенную черными энергетическими сгустками, и те высосали их. Наше бессмертие, господа, оказалось мифом, в чем мы с вами убеждаемся буквально каждый день. Единственное, чего я не пойму, почему черные сгустки не проникнут сразу в замок и не убьют нас всех?..

– Видимо, отрицательная энергетика замка довольно сильна для них, – заметил седовласый пожилой вампир. – Так что в замке мы в безопасности.

– Да, но мы должны выходить из замка, чтобы добывать себе пропитание, – снова сказал граф. – Оставаясь здесь, мы умрем с голоду.

Последняя реплика вызвала смех в зале.

– Я имел в виду, что для того чтобы нормально себя чувствовать, нам все равно нужна живая кровь, – сам себя исправил граф.

– Но в лесу практически не осталось зверей и птиц, – вступил в разговор третий, молодой вампир. – О людях говорить вообще не приходится.