Вампир снял со своей шеи нечто похожее на огромный зуб на веревочке.

– Что это? – спросил Борис.

– Это оберег – зуб дракона. Раньше в Темном Мире этих чудовищ было довольно много. Весьма злобные создания, должен я тебе сказать. Так вот, их зубы аккумулируют такую мощную отрицательную энергию, что ни одно существо первого, второго или третьего уровней просто не захочет с тобой связываться. Так что держи!

– Спасибо!

Борька надел зуб на шею.

– Поскольку амулет только один, то идти к болотам тебе придется одному, – продолжил Влад. – Первому и твоей попутчице лучше вернуться к Лене.

– Да, конечно, но я думал, что ты уйдешь из замка вместе с нами…

– Сейчас я не могу. Я занимаюсь созданием плазмы, заменяющей кровь. Без нее вампиры обречены.

– Почему это тебя волнует?

– Потому что я сам вампир, – усмехнулся Влад.

– Но тебя вылечат. А зачем спасать других?

– Раньше я тоже думал, что все вампиры – мерзкие и злобные существа. Что они подкрадываются по ночам к невинным жертвам и выпивают их кровь.

– А что, разве не так?

– Ну почему?.. Есть и такие. Но за пять лет своего проживания здесь я познакомился и с совершенно другими вампирами. Не удивляйся! Это вполне приличные люди. Среди них есть изобретатели, писатели и ученые. Со многими я подружился. И теперь я не могу бросить их на произвол судьбы. Кроме того, я и сам долго не продержусь без крови. Так что плазма жизненно необходима и мне самому.

– Как же тогда быть?

– Давай сделаем так… Ты отсюда пойдешь к болотам и разузнаешь у ведьм, где теперь находится Овраг Судьбы. Первый и твоя попутчица…

– Аня.

…да, Аня! Они отправятся к Лене и будут ждать там. Мне, чтобы закончить все свои дела здесь, нужно по крайней мере три дня. Тебе понадобится примерно столько же. Так вот, через три дня мы все встретимся у Лены, идет? Ведь мне тоже необходимо немного помолодеть, иначе Темный Мир меня просто не выпустит. Так что Овраг Судьбы нужен и мне.

– А если… непредвиденные обстоятельства?

– Если через четыре дня меня не будет, то к оврагу пойдете сами.

– Но, Влад!..

– Никаких «но»! Надеюсь, что все будет нормально. Теперь иди! Скоро сюда придет целая толпа вампиров во главе с графом. Тебе не стоит попадаться им на глаза. Удачи!

– Спасибо!

Влад открыл дверь и выглянул в коридор. Там никого не было. Он выпустил Бориса и подождал, пока тот не залез в отдушину. Запомнив ее местоположение, Влад закрыл дверь и принялся за работу. А Борька спрыгнул в потаенный коридор. Первый и Аня уже ждали его.

– Это он! Это Влад! Я узнал его, – восторженно шептал Первый.

– Я думаю, вы все слышали, – произнес мальчик.

– Да, – ответила Аня.

– И как вам его план?

– Думаю, он прав, – кивнул Первый.

– Но только мне не очень хочется отпускать тебя одного к болотам, – добавила Аня.

– Часть пути мы пройдем вместе, потому что нам все равно идти в одну сторону. Так что не будем терять время.

Наши герои направились к выходу. Когда они спускались, по другой лестнице, в настоящем коридоре, поднимались четверо вампиров во главе с графом.

– В лабораторию идут, – прошептал Первый. – Вовремя ты оттуда вышел, Борис!

– Да, и мы теперь беспрепятственно из замка выберемся, – заметил мальчуган.

Вампиры действительно зашли в лабораторию. Наши же герои довольно быстро дошли до выхода из потаенного коридора. В холле замка никого не было, вокруг – тоже ни души. Борис, Первый и Аня быстрыми перебежками вдоль стены добрались до арки и выбежали за пределы территории вампиров. В лесу стояла тишина.

– Уже темно, – сказал Первый, – так что переночуем в гроте, а с рассветом отправимся в путь.

Он свернул от замка к Черному Озеру. Ребята последовали за ним. Довольно скоро путешественники добрались до грота и сели перекусить. Кое-как Аня соорудила из соломы постели. Первый предложил ребятам лечь спать, а сам решил остаться дежурить.

– Я у Лены отосплюсь, а вам надо сил набираться, – произнес он.

– Ну уж нет, – возразила Аня, – пусть вон Борька сил набирается, ему к болотам топать, а меня можно разбудить часика в четыре утра.