– Согласен, – не стал спорить Первый.

Было видно, что он тоже порядком устал. Ребята улеглись спать. Гоблин занял наблюдательный пост недалеко от выхода из грота. С озера начали доноситься различные звуки. Дежурство Первого прошло спокойно, только раз его напугал какой-то треск неподалеку. Но потом все успокоилось. В четыре утра он разбудил Аню, а сам с блаженством растянулся на соломе.

42. К ВЕДЬМИНОМУ БОЛОТУ!

Ночь пролетела быстро. В восемь утра Аня растолкала Первого и Бориса.

– Поднимайтесь, сони! – сказала она. – Нам еще топать и топать.

Борька и Первый нехотя поднялись. Девочка уже приготовила небольшой завтрак. Все наскоро поели и направились к выходу из грота. Утро было ясным. Первый и ребята углубились в лес, но пошли в обход Замка Вампиров, не приближаясь к нему.

– Борис, – произнес Первый, – мы с Аней пойдем к Лене привычным путем, а тебе придется идти на юг, до Озера Забвения. От него повернешь налево. А там прямиком топай до болот. Сам я там не бывал, но надеюсь, что амулет Влада поможет тебе. В любом случае помни, что ведьмы чувствуют чужой страх, поэтому бояться не стоит!

– Уж постараюсь, – улыбнулся Борька.

– Возьмешь какие-нибудь припасы с собой? – спросила Аня.

– Нет, хочу дойти налегке. Только пару сухарей и немного воды. Ну и меч, конечно, я же с ним не расстаюсь.

Девочка достала своему другу все перечисленное. После этого она надела рюкзак себе на плечи, и они с Первым отправились на восток. Борис же пошел на юг. Без рюкзака шлось очень легко. Примерно к полудню парнишка увидел впереди черное зеркало Озера Забвения.

– Как это я так быстро домчался? – удивился он.

Не доходя до озера, мальчик свернул налево и вновь углубился в лес. Если ему встречались какие-то подозрительные места, он их обходил. Если слышался шум или треск, Борька прятался.

«Я уже стал как истинный житель Темного Мира», – усмехался он про себя.

Примерно часам к четырем дня лес вдруг как-то поредел. Деревья росли уже не сплошной стеной, а островками – то тут, то там. Земля вся сплошь покрылась низкорослой травой. Бориса это навело на подозрение. Он поставил ногу на траву и минуты две давил на нее. Вскоре из-под травы начала сочиться вода.

– Так и есть, – сам себе сказал паренек, – не заметил, как забрел в болота. Тут надо быть начеку. А то ненароком и утонуть можно. Затянет в трясину, и все…

Борька прыжками добрался до очередного островка с деревьями. Здесь земля была твердой. Он отломил от дерева прочную длинную ветку. Дерево ухнуло. От неожиданности мальчуган вздрогнул.

– Фу ты, черт, – выругался он, – совсем забыл, что деревья-ухваты – живые!

Он отправился дальше, нащупывая палкой твердую почву. Грязи и воды вокруг становилось все больше, а твердой земли с деревьями – все меньше. Наконец перед Борисом открылось довольно большое округлое болото. Оно было сплошь покрыто низкорослой травой, сквозь которую выступала вода. Борька попробовал нащупать твердую почву палкой, но ту везде засасывало.

– И что же теперь делать? – подумал парнишка. – Не возвращаться же назад? А стоять как пню тоже не хочется.

Вдруг его взгляд упал немного правее. Там он увидел небольшую кочку. Борис изловчился и потыкал ее палкой. Кочка была прочная. Наш герой повернулся и прыгнул на нее. И тут как из-под земли стали появляться другие кочки. Мальчику оставалось только тыкать их своей палкой и перепрыгивать с одной на другую. Однако, как только Борька прыгал на очередную кочку, предыдущая с громким чвоком уходила под воду.

– Ну вот, путь назад отрезают, – думал с досадой мальчуган. – Ладно, все равно как-нибудь выберусь.

Так по кочкам он допрыгал до некоего подобия островка. Борис запрыгнул на него и посмотрел вперед. И только здесь он понял, что то, что он прошел, это было еще не болото, а так сказать, мелкая лужица. Впереди раскинулись уже настоящие болота: вода, кочки, грязь и изобилие болотных трав.

«И куда я теперь? – расстроился парнишка. – Без лодки тут утонешь».

Борька плюхнулся на островок и устало вздохнул. Кругом, куда ни кинь глаз, болота и топи. Солнце уже шло на закат.

«Не хотелось бы тут заночевать», – подумал Борька.

Он прищурил глаза и посмотрел на солнце. Потом с этим же прищуром он глянул на болото впереди. И, о чудо, в болоте высветилась тропинка. Мальчик распахнул глаза, тропинка тут же исчезла. Он снова прищурился, и она снова появилась.

– Ух ты! – обрадовался Борис. – Надо срочно эту тропинку проверить.