– Будь расторопнее! – крикнул с крыльца дед Матвей. – Скоро их будет четыре!

Глеб понял, что старик не собирается ему помогать, и страшно разозлился. Он перевернул ружье и прикладом сбил с себя кошку, карабкающуюся по одежде. Еще до того момента, как она коснулась земли, парень выстрелил, и кошка… исчезла в воздухе. Вторую он схватил рукой и с силой выдрал из своих волос. Затем он подбросил ее в воздух и выстрелил. Кошка исчезла!

Однако в тот же миг с двух разных сторон на парня прыгнули еще две зверюги. Они вцепились когтями и зубами в его руки и не давали возможности перезарядить ружье.

– А-а-а, мать твою! – заорал журналист. – Что б вас!

И неожиданно от его кистей отошел всполох пламени, который опалил животных. Те жутко взвыли и… пропали.

– Глеб, успокойся! – закричал дед Матвей. – Вернись в реальность!

Он бросился к журналисту, выбил ружье из его рук и начал сбивать пламя. Вскоре огонь погас, не причинив парню особого вреда. Тем временем Глеб медленно опустился на колени и еще долго стоял так, глядя куда-то вперед. Наконец он тихо произнес:

– Мне нельзя идти, чудовище внутри меня начинает брать верх.

– Ничего подобного! – твердо сказал старик. – Ты просто не научился подавлять свои эмоции. Поэтому я и устроил тебе сегодня тренировку – чтобы ты знал, на что способен. Пойдем-ка в дом, поговорим!

Он подобрал с земли ружье, помог подняться Глебу и повел парня домой. На кухне он усадил журналиста на стул и заметил:

– Ты – молодец! Вывел из строя всех четырех. А теперь сиди, я обработаю твои раны.

– Вы же сказали, что это фантомы! Почему же они кусают и царапают по-настоящему?

– А потому, дорогой, что иначе ты бы не стал нормально защищаться. Фантомы были максимально приближены к оригиналам, чтобы ты все прочувствовал: и боль, и страх, и злость. Ну так как, прочувствовал?

– Угу, – кивнул головой парень.

– Вот и отлично! – удовлетворенно произнес дед Матвей. – А теперь не двигайся.

Он достал из стоящего рядом шкафа вату и бутылку с какой-то грязной мутной жидкостью. Когда он открыл пузырек, по всей кухне распространился ужасно неприятный запах. Старик обильно смочил вату жидкостью и принялся смазывать ею раны Глеба. К удивлению журналиста, те тотчас перестали кровоточить и покрылись здоровой чистой кожей.

– Что это за чудесный эликсир? – поинтересовался парень.

– Да… – махнул рукой хозяин дома, – сам варю… Иногда кошки бывают не в духе, тогда и мне приходится пользоваться этой болтушкой.

Раны на Глебе заживали прямо на глазах. Вскоре от них не осталось и следа.

– Замечательно, – обрадовался дед Матвей. – Теперь ты как новенький!

Он взглянул на часы и сказал:

– Вот что, парень! Время уже позднее, тебе надо отдохнуть и выспаться перед завтрашним походом. Так что иди-ка ты в комнату да ложись в постель. Только перед сном позвони Александру и Николаю Пантелееву и предупреди, чтобы они тоже оружие взяли. В лабиринтах всякое может случиться!

Старик убрал пузырек с жидкостью и вату обратно в шкаф и проводил журналиста до комнаты.

– Спокойной ночи! – улыбаясь, произнес дед Матвей. – Считай, что сегодня ты прошел боевое крещение.

– Спокойной, – кивнул Глеб. – Надеюсь, фантомы ваших кошек не будут мне сниться, а то я не ручаюсь за сохранность вашей постели – может сгореть!

Старик рассмеялся, похлопал журналиста по плечу и вышел в коридор. Глеб достал из кармана куртки сотовый телефон и набрал номер Саши.

– Алло, Глеб, что случилось? – услышал он в трубке взволнованный голос друга.

– Все в порядке, а что может случиться? – усмехнулся московский журналист.

– Ну… я не знаю…

– Все путем, Саня! Завтра идем в поход. Ты, кстати, с дядей Колей договорился?

– Да, конечно! Он очень обрадовался, узнав, что мы подземные ходы собираемся исследовать. Сказал, что это его мечта.

– Очень хорошо, что мы можем воплотить его мечту в реальность. Только, Саня, позвони ему еще раз и попроси прихватить с собой ружье или любое другое оружие… Дед Матвей сказал, что в лабиринтах полно крыс и… бродячих собак.

– Да ну? Терпеть не могу крыс. Слушай, Глеб, а мне что делать? У меня сроду в доме оружие не водилось.

– Не знаю, Сань, но дед Матвей предупредил, чтобы мы все были вооружены.

– Хорошо, придумаю что-нибудь.

– И еще про фонари не забудь и батареек к ним побольше набери!

– Уж е.

– Тогда вроде бы все.

– Ну ладно. Бывай!

– Пока!

Глеб выключил телефон, бросил его на стол и прилег на кровать. До полуночи было еще далеко, но глаза журналиста сами собой закрылись, и он провалился в сон.