– Спасибо, – поблагодарил журналист, – жаль только, тоннели извилистые, а то мы бы сразу все им осветили!

– Слушайте, а ведь нам надо вешки оставлять, – заметил вдруг таксист, – а то мы с вами выхода не найдем.

– А чего тут искать? – удивился Александр. – Здесь – тупик, а впереди – ход под Сухону. Тут захочешь заблудиться – не заблудишься.

– Дядя Коля прав! – неожиданно сказал Глеб. – Чуть дальше начинаются развилки, и куда они ведут – одному богу известно. Поэтому стоит как-то обозначать наше присутствие.

– Вот! – радостно произнес таксист. – Значит, я не зря все это взял!

Он достал из огромного кармана куртки клубок каких-то светлых блестящих тряпок, а из другого кармана извлек картонку, в которую были воткнуты десятки иголок с шариками на концах.

– Что это? – удивились Глеб и Саша.

– Вешки, – ответил дядя Коля. – Вот вы как собирались дорогу отмечать? Палкой на глине стрелки рисовать? А если осыплется? Да и не видно таких рисунков в темном коридоре… А эти тряпки очень даже видны, тем более если на них фонариком посветить. Можно, конечно, их на полу оставлять, но вдруг крыса какая? А так прикрепил тряпку к стене булавкой и – милое дело!

С этими словами дядя Коля достал одну из «шариковых» иголок и наглядно продемонстрировал, как все должно выглядеть. Он вытащил из клубка небольшую тряпку и с помощью булавки прикрепил ее на стену коридора. Затем он направил фонарик на вешку, и та засияла под лучами света.

– Ну как? – поинтересовался довольный таксист.

– Дядя Коля, да вы кудесник! – восхищенно пробормотал Александр.

– Есть немного, – скрывая улыбку, произнес мужчина. – Ну а теперь и двигаться можно! А как только какая развилка покажется, буду отмечать, куда мы пошли.

– Что ж, вперед! – сказал Глеб и первым зашагал вдоль тоннеля.

Он шел и освещал путь фонариком. Вскоре впереди показалась та самая развилка, которая вела в небольшое помещение, где дед Матвей совершал обряды. Именно там он пытался изгнать языческого монстра из Глеба.

– Туда можно не ходить, – заметил московский журналист.

– Почему? – удивился дядя Коля. – Мне интересно посмотреть!

– Я там уже был, там – тупик, но если вам интересно – смотрите, а я подожду.

Таксист и Саша завернули в помещение и долго его осматривали. Глеб опасался, что они найдут на полу остатки пентаграммы и начнут о ней расспрашивать, но, очевидно, дед Матвей постарался замести все следы, поскольку ни дядя Коля, ни Александр ни о чем не спросили. Таксист лишь оставил вешку у развилки, и вся компания отправилась дальше.

Коридор петлял то вправо, то влево, потолок становился то выше, то ниже… Иногда нашим героям приходилось даже нагибаться, чтобы пройти вперед. Стены кое-где осыпались и были покрыты то ли плесенью, то ли грибком. Пахло сыростью…

– Это где ж мы сейчас находимся? – неожиданно спросил Саша. – Неужто под дном Сухоны?

– Именно, – кивнул Глеб, – чувствуешь, как влагой тянет.

– А если дно вдруг обрушится, и сюда вода польется? – дрогнувшим голосом произнес Александр.

– Сразу все не обрушится, а так… если по чуть-чуть – назад добежать успеем! – заверил его дядя Коля.

– И вообще, столько тысячелетий эти подземные ходы держались, с чего бы это они сейчас обваливаться начали? – заметил Глеб.

– Ну… в запустенье пришли, в упадок! Никто ими не пользуется, не укрепляет, не следит за ними, вот обрушения и могли начаться, – мрачно произнес Саша.

Дядя Коля присел на корточки и внимательно осмотрел пол тоннеля, ярко освещая его фонарем.

– Думайте, что хотите, – медленно проговорил он, – но этим ходом кто-то пользуется.

– С чего это вы взяли? – спросил Александр.

– Смотри, по центру глина утоптана, аж блестит! Значит, тоннель используют довольно часто, раз дорожку вытоптать успели.

– А вдруг это еще с тех времен осталось, когда входы открыты были, и жители города с берега на берег по подземному ходу переходили? – поинтересовался Глеб.

– С тех пор больше полувека прошло, и не говори мне, что за такой срок в сырой среде не произошло бы никаких изменений! Наверняка пол грибком бы покрылся, как и стены, а тут – идеальная тропинка!

– Может, это дед Матвей шастает? – предположил Саша.

– О, точно, – воскликнул Глеб. – Он иногда в лабиринты медитировать приходит.

– Смотрите сюда, – указал на пол дядя Коля, – это вам ничего не напоминает?

Глеб и Александр опустились на корточки и направили свет своих фонариков на глиняный пол. То, что они увидели, их ошарашило. На полу был четко отпечатан след, похожий на босую человеческую ступню. Только была она не прямая, а сильно закругленная и имела не пять, а четыре пальца.

– Что это такое? – испуганно спросил Саша.