– Сколько вы воды взяли? – поинтересовался он.

– У меня фляжка-полуторка, – сказал Николай Пантелеев.

– И у меня литр, – добавил Александр.

– Маловато. Глеб, я тебе еще двухлитровую бутылку набрал. А теперь слушаем меня внимательно. Сейчас уже половина девятого утра. Пока доберемся до входа – девять будет. Назад вы должны вернуться не позже девяти вечера. Значит, на весь поход вам двенадцать часов отпущено…

– А если не вернемся к девяти, что будет? – поинтересовался дядя Коля.

– Рискуете вообще не вернуться, – ответил старик.

Было непонятно, как воспринял эти слова таксист, поскольку он промолчал.

– Ну что, с Богом! – сказал дед Матвей. – Идемте!

Он прихватил возле плиты двухлитровую бутылку с водой, сунул ее в руки Глебу и первым вышел из дома.

– Ружье не забудь! – крикнул он напоследок.

Московский журналист увидел ружье, прислоненное к кухонному шкафу, взял его и зашагал за стариком. Саша и дядя Коля поспешили за ними.

На улице у дома Глеб заметил припаркованную машину таксиста.

– Да вы, я смотрю, с ветерком доехали, – обратился он Александру.

– А то! – гордо произнес Саша.

– Слышь, Глеб, тебе так ходить будет несладко, – заметил дядя Коля и указал на бутылку с водой, которую нес московский журналист. – У тебя ж обе руки заняты: в одной – ружье, в другой – вода. Надо что-то с этим сделать!

Он подошел машине, открыл багажник и извлек оттуда толстую бечевку.

– Сейчас мы тебе поможем, – пробубнил таксист.

Он забрал из рук Глеба бутылку, обвязал ее веревкой, а затем привязал ее к ремню парня.

– Ну как? – поинтересовался дядя Коля.

– Неудобно, по ногам бьет.

– Зато руки свободные. А ружье за спину закинь – ремень же имеется! Да и безопасней стволами вверх держать.

Журналист кивнул и сделал так, как посоветовал таксист.

– Теперь можно идти, – заметил дядя Коля, закрывая багажник на ключ.

Дед Матвей уже давно ушел вперед и теперь дожидался всю оставшуюся компанию на тропинке, ведущей к Клубу речников. Заметив, что все проблемы с Глебом были улажены, он двинулся дальше.

Вскоре наши герои перемахнули через невысокую изгородь, окружающую сгоревшую церковь, и прошли на задний двор клуба. Дед Матвей подвел всех к старому деревянному дверному проему, нарисовал недалеко от него на земле крестик и сказал:

– Становись туда по одному! Александр, ты – первый!

– Саня, сейчас сквозь землю провалишься, – тихо сказал Глеб. – Лететь недалеко, но лучше коленки подогни, а то ноги отшибешь. И сразу в сторону отходи – мы за тобой последуем.

Парень кивнул и встал на крестик. Старик что-то дернул в косяке, и Саша исчез.

– Надо же, как интересно! – протянул дядя Коля. – Вот, оказывается, откуда можно в тоннели попасть. А как оттуда выбраться?

– Дерните такой же рычаг внизу, Глеб видел, где он находится. А место, на которое встать надо, я и там крестиком обозначил, – ответил дед Матвей.

Таксист кивнул, прошел вперед и встал на крест. Старик передвинул рычаг, и Николай Пантелеев пропал в открывшемся люке. Третьим был Глеб. Он встал на нарисованный знак и приготовился падать.

– Глеб, главное – держи себя в руках! – сказал ему напоследок старик. – Никто и ничто не сможет взять над тобой верх, если ты сам этого не захочешь.

Он дернул рычаг, и журналист провалился под землю. Он уже помнил, что нужно спружинить, а иначе можно сильно повредить ноги. Поэтому приземлялся Глеб на полусогнутых. Прыжок получился не очень красивым, да еще и бутылка больно ударила парня по ногам, но в целом «полет» прошел гладко.

Александр и дядя Коля стояли в сторонке и светили фонариками, поджидая, когда их друг даст знать, что у него все в порядке.

– Я в норме! – произнес Глеб.

– Отлично! – обрадовались оба.

– А вот и крестик, оставленный дедом Матвеем, – заметил дядя Коля и указал лучом фонаря на нарисованный на земле крест.

– Что ж, значит, после похода именно отсюда мы и отправимся назад, – сказал московский журналист. – А теперь давайте перейдем к осмотру местных достопримечательностей.

– С чего начнем осмотр? – поинтересовался таксист.

– Предлагаю начать с тоннеля, который находится у вас за спиной, коллега, – торжественно произнес Саша.

– Идемте уж, – усмехнулся Глеб. – Только фонарик кто-нибудь дайте, а то у меня кроме сотки ничего больше нет.

– Держи, юный следопыт, – усмехнулся таксист и вручил парню длинный и толстый фонарь. – У него луч на километр бьет, специально для охоты брал.