Сглотнув, Глом отбросил со лба якобы мешающие волосы:

– Знаю.

– Вот и чудно. И ещё...

Офицер настороженно подобрался, хотя во взгляде его читалось облегчение:

– Да?

– Ткачи мастерской Улвина и правда лучшие, как мне сказали?

Глом невольно усмехнулся и вытер испарину со лба:

– Да, в общем... Искусницы Йонис считаются самыми лучшими, но их цены способны разорить даже богачей Ассулта. Улвин очень хорош. Хотя тоже дороговат, как по мне.

Санлес хлопнул воспрянувшего духом офицера по плечу.

– Ладно, ты всё понял. Прошёл бы войну Яростных пик - знал бы, чем чревата такая потеря бдительности, - уже стоя в боковом проёме башни он обернулся.
– И никаких мне разговоров и шуточек о ткани и о моей жене.

Подчинённый мотнул головой, лицо его выражало саму преданность и готовность молчать до скончания веков.

Санлес сбежал вниз по ступенькам, слыша сзади выкрики Глома, велящие солдатам немедленно подтянуться; прикорнувшие на нижних ярусах стражники опрометью выскакивали на стену - должный порядок восстанавливался.

Рассвет приближался с каждой минутой. Ленивый дождик покрывал всё вокруг серой вуалью, но не казался удручающим, в нём наоборот чувствовалась весенняя лёгкость и непринуждённость. Даже промокший насквозь капюшон и сапоги оказались бессильны перед ликующим предвкушением встречи с женой. Осчастливить её неожиданным подарком на праздник, увидеть радостный блеск её глаз, потерять голову от долгого поцелуя, усадить на колени дочурку, позавтракать вместе. Возможно кому-то для счастья требуется нечто большее, но только не ему.

Санлес углубился в радостные мысли и, безотчётно приветствуя редкие встречные патрули, добрался до лавки знакомого торговца. Стряхнув часть влаги с плаща, он постучал в перекошенные двери двухэтажного особняка с необычно высокими окнами.

Долго не было никакого ответа, но затем послышались шаркающие шаги, и дверь перед ним открылась. На пороге сгорбился заспанный старикан со слежавшимися космами, облачённый в длинную рубаху, коей не помешала бы стирка. Торговец почесал бок свободной рукой, масляный светильник поднялся до уровня глаз, и он недовольно пробормотал:

– Твой стук подымет и мёртвого. Нет покоя ни днём, ни ночью.

Кошель в руках Санлеса многообещающе звякнул, и он, не дожидаясь приглашения, проскочил мимо хозяина внутрь. Старик раздражённо указал на стул и, ворча себе что-то под нос, удалился в соседнюю комнату.

Помещение выглядело непривычно убого как для лавки: деревянные панели прилавка давно потрескались, полки за ним пустовали, кругом лежал слой пыли в три пальца толщиной, а в затхлом воздухе висел запах грязной одежды. Тем не менее, все сведущие люди в крепости знали, кто самый пронырливый торговец, способный достать даже меховую накидку из-под спящего норда.

Шаркающие шаги приблизились вместе с пятном света, и купец опустился на соседний стул.

– Это оно, - заявил он, потыкав крючковатым пальцем в свёрток.

– Лиловый атлас из мастерской Улвина?

– Нет, старая тряпка из дома деревенской бабки... Конечно фрилионский атлас. Лиловый, как и заказывал.

Кошель снова звякнул в руке гостя, и на стол высыпались четыре серебряные монеты.

– И одну сверху за срочность, - потребовал старик оживлённо. Сонным он более не казался, пальцы его левой руки едва различимо тёрлись друг о друга.

Санлес несколько раз моргнул от такой наглости:

– А не зарываешься ли ты, уважаемый?

– Так отдельный караван пришлось снаряжать. С шелкопрядами на юге нынче трудности. Дохнут, говорят, они сильно. Среди ночи меня поднял. Расходы, расходы, всё одни расходы.

Санлес прижал указательным пальцем к столу пятую монету и впился взглядом в бегающие глазки торговца:

– Хорошо, серебряный сверху, но... кто-то обещал мне сладких тянучек из виноградного сока.

– А то как же, всё есть, - откуда-то с боковой полки старик достал ещё один свёрток.

Устав торговаться, Санлес сгрёб под мышку оба заказа и оставил скупердяя досматривать прерванный сон.

На улице счастливый покупатель накинул капюшон и заспешил по Серой вехе, сопровождаемый задорным бегом дождевых ручейков по мостовой. К собственному дому он добрался через десять минут. Ключ со второй попытки тихо нырнул в замочную скважину, дверь бесшумно приоткрылась и пропустила хозяина внутрь.