– Легко сказать, легко сказать.

Тем временем Юс умудрился в пух и прах разнести купца в блит, кошель победителя значительно потолстел. Торжествующе посмеиваясь, он вернулся к товарищам и поцеловал жену в щёку.

После сытного ужина сон навалился на плечи утомлённых путников, и они покинули заведение, не дожидаясь возвращения Игниса.

Небо окончательно потемнело, проступили блёклые звёзды, месяц ровным свечением озарял притихшие дома, и только тучи изредка покушались на его власть.

Не успела группа отойти и на десять шагов, как со стороны конюшни послышались топот копыт и окрики. Во весь опор на них неслись пятеро всадников, хищные наконечники пик стремительно приближались.

Юс выдернул секиру из петли, Мастер, паренёк и Мия отошли за его спину. Капитан мгновенно укрепился силой Оплота, рывком притянул оперение к щеке и выстрелил. Один из кочевников всплеснул руками и завалился на бок. Пика полетела на землю, повод выпал из растопыренных пальцев, и всадник свалился с коня. Второй дёрнулся и ухватился за плечо, куда угодила стрела. Третий, уклоняясь, припал к шее лошади, но срезень и не предназначался ему.

Прокатилось надрывное ржание, передние ноги жеребца подкосились, его повело вправо и он с грохотом врезался в стену дома. Кони двух других Межников шарахнулись в сторону, обходя возникшее препятствие и вынужденно приостанавливаясь.

Юс ловким полуоборотом пропустил мимо наконечник пики. Секира его поднялась и сразу же опустилась, отрубленный кусок оружия упал на землю. Он схватился за пояс всадника и резко рванул на себя. Противник грянулся оземь и взвыл от боли в вывихнутом плече.

Капитан вскинул лук, сгибая его в дугу. Тетива хлопнула по перчатке и дала волю следующему срезню. Стрела угодила между лопатками проскакавшему дальше по улице всаднику, и он безжизненным ворохом тряпья сполз набок. Нога застряла в стремени, лошадь остановилась, разворачиваясь на месте и силясь понять произошедшее с хозяином.

Возвращающийся после осмотра дома Игнис издалека заметил неладное и помчался к товарищам.

Шурх! Стрела проскочила у затылка. Его явно поджидали.

Уйдя вправо, он упал на землю и покатился. Локоть ударился обо что-то твёрдое, проснулась боль в колене. Зачем он оставил доспех в доме?!

Шурх! Вторая стрела воткнулась в землю возле правой ноги.

Игнис вскочил и пустился со всех ног, виляя и пригибаясь. Лёд ему в печень! Где засел этот гадкий лучник?!

Капитан разобрался с последним всадником, и усиленное Оплотом зрение позволило ему разглядеть засевшего на доме у печной трубы стрелка. Тренькнула тетива, вперёд метнулась тёмная полоска. Тело кочевника проехалось по крыше и свалилось во двор.

Сбоку раздался шум, дверь постоялого двора с силой врезалась в стену. C мечами в руках на них бросились девять Межников, на ходу разделяясь на две группы.

Спешащий на выручку Игнис отчётливо осознал, что он попросту не успевает.

Мастер сделал короткий шаг вперёд и поднял руку до уровня макушки. В мгновение ока от закреплённых на стене постоялого двора факелов отделились огненные копья и устремились к четверым врагам. Пламя протянулось на несколько шагов и тугими опаляющими жгутами стегануло по бегущим фигурам. Темноту разорвали крики, вонь опалённой плоти шибанула в нос. Обернувшиеся шевелящимися кострами степняки покатились по земле, двое столкнулись и заорали ещё пронзительнее.

Игнис неким внутренним зрением увидел использованную только что силу. Он как будто смог заглянуть в самую суть огня, в разуме запечатлелась картинка с узорами и токами энергии.

Степняки во второй группе на секунду опешили от фонтана пламени, но, живо придя в себя, помчались дальше. Раздались воинственные кличи, лица перекосились от злобы и напряжения.

Последовало новое движение Мастера - пальцы его сжались в кулак и тотчас разжались. Окна постоялого двора со звоном разлетелись на необычайно мелкие осколки. На краткий миг почудилось, что весь этот кристальный дождь завис в воздухе. Но уже через полсекунды блестящий шквал стекла метнулся к оставшимся пятерым кочевникам. Воплей не было, осколки буквально прошили степняков навылет, воздух наполнился кровавой пылью. Переставшие походить на людей тела осели на покрасневшую землю.

Сверкающий вихрь не остановился, смерть ринулась дальше. Похоже, выпущенный на волю зверь обернулся против хозяина. Мастер толкнул раскрытую ладонь вперёд, и перед ним замерцала мутно-рыжая стена. По преграде застучала стеклянная крошка, озаряя её мельчайшими вспышками. Затем прикрытие мигнуло и пропало так же внезапно, как появилось, оставив по себе лишь воспоминание.

Тишину вечера все ещё нарушали вопли обгоревшего, но пока живого Межника. Он корчился на земле среди людских и лошадиных тел. Пейзаж теперь напоминал скотобойню после дня напряжённой работы.