Еще? Помпа нужна, вот что. Это медная труба вдоль всего корпуса, затворы и выливное отверстие. Трубу и арматуру мы привезем, скажем, а вот ее установка — дня четыре, не меньше.

Какие еще работы? Попробовать пройти на 'Ласточке' вверх по течению. Недалеко, как раз чтобы нас с берега уже не было видно. И еще ходовые испытания. Мерную милю оборудовать будет некогда, но уж по лагу скорость прикинем. Тоже затраты почти нулевые, пары часов за глаза хватит.

Что я упустил? Обучение экипажа, вот что. А что от экипажа требуется? Умение вовремя убрать паруса, чтобы запустить движители? Это они и так умеют. Обращение с помпой? Пара часов, и то с излихом. Обучение моих? А вот это нужно. Чтобы места по боевому расписанию занимали на раз. Но это и на стоящем в порту судне можно отрабатывать.

Получается, на наше оборудование четыре дня добавить. Даже если работы вести параллельно. Но тут уж я пущу в ход собственный опыт: где прикинуто четыре дня потратить, клади все восемь. И еще один на выходной.

— По расчетам выходит девять дней.

— Значит, нам через четырнадцать дней следует быть в Хатегате.

— А отсюда следует, что надо поторопиться. Тебе, к примеру, еще стрелков обучать.

И мы заторопились домой.

Нас ждали сюрпризы.

Первым из них было явление Шахура. Он именно ЯВИЛСЯ. На лице у него было нечто вроде 'Ребята, мне очень жаль, но я гений, а вы — нет. Не обижайтесь, просто я такой уж есть'. В голосе звучала учтивая снисходительность, весьма похожая на оскорбление:

— Задание выполнено и даже немного перевыполнено…

Слово 'немного' было несколько выделено голосом.

— Помимо исследований пирита (они закончены) проведено также исследование магии связи на кристаллах рутила. Получены… интересные результаты.

Интонации предполагали, что услышавший немедленно и с радостным визгом должен бежать за водкой и закуской.

— Я бы очень попросил изложить результаты хотя бы вкратце, — нежнейшим голосом пропел я. — И начать с рутила.

— Извольте, — Шахур целиком состоял из благодушия и кротости. — На обоих кристаллах получена устойчивая связь на расстоянии…

Пауза. Маэстро, дробь!

— …тридцати миль!

Похоже, ожидались овации.

— Есть вопросы, — ласковости в моем голосе хватило бы на десяток докладчиков, — в частности, двусторонняя ли это связь?

Кажется, вопрос не был понят.

— Я хотел сказать: переговариваться могут двое?

Праздничная атмосфера начала утрачивать свежесть и аромат.

— Имелся в виду устойчивый поиск. Один кристалл устойчиво находит другой или метку. Тридцать миль — это рекорд! А на прежних кристаллах пятнадцать миль, и то с трудом.

— Допустим. (с отчетливой прохладцей) Поздравляю. А переговариваться можно?

В атмосферу стали просачиваться сероводород и аммиак.

— Н-н-не пробовали…

Какой там сероводород — в атмосфере появился меркаптан!

— На каком расстоянии возможны устойчивые переговоры?

— …

— Ну хотя бы теоретически?

— К-к-кажется, две трети… Ну то есть двадцать миль.

— Какова зависимость дальности обнаружения метки от ориентации кристалла?

— Э-э-э…

Ладно, избиение докладчика ногами отложим на время.

— Поиск меток нужен… может быть. Но возможность переговоров на расстоянии гораздо нужнее. Ее-то и надо проверять. И обязательно проследить зависимость предельной дальности от ориентации и формы кристалла. А то, что пирит исследовать закончили — это хорошо.

Вторым в очереди на поднесение сюрпризов стоял Хорот. Судя по прическе, сюрприз должен был быть приятным.

Начал он непривычно смущенным тоном (и куда же делась его самоуверенность?):

— Здесь… значит, такое дело, командир… я вот тут подумал… имеется, стало быть, идея…

Мне стало очень даже интересно, что он придумал: танковую пушку или просто машинку для изготовления ручных гранат?

— …можно сделать самозарядную винтовку…

— Стоп. У твоей идеи чертежи есть?

— Да. В мастерской.

— Пошли.

С первого взгляда на чертежи стало ясно: предлагается подача пули в ствол усилием не отдачи от главного кристалла, а отдельным кристаллом. Он должен оттягивать задвижку, которая позволяет пружине магазина вытолкнуть пулю в ствол. Задвижка сделана заподлицо со стволом, на нее толкающая сила не действует (в теории). Затвор же оттягивается, лишь если надо извлечь из ствола застрявшую пулю.

Пока я обдумывал плюсы и минусы конструкции, мастер с гордостью продемонстрировал три винтовки нашего прежнего образца: магазинные, но не самозарядные. И еще одна лежала в разобранном виде.

Самым неотложным делом, по моему мнению, было: похвалить. Именно это я не преминул сделать, отдельно упомянув готовые винтовки (а с ними можно уже начинать тренировки), а равно способность выдавать новые идеи. Заключил я следующим:

— Давай договоримся так. Чертежи я возьму и поразмыслю над ними. А потом привлечем нашу магическую часть и вместе попробуем довести идею до состояния, когда можно будет сделать пробную винтовку, ну и начать доводку конструкции. Лично мне кажется, что ты придумал ценную вещь, но… дай мне время на обдумывание.