– Видела, конечно. Все его видели. Он любил зайти вечером в бар, подсесть к кому-нибудь, выпить водки. Старикан любил поболтать. А как он выглядел? – Девчонка неопределенно помахала в воздухе тонкими пальцами с ногтями, раскрашенными во все цвета радуги. – Ну так… Никак, в общем.

– Он был похож на индуса?

– На индуса? – Девушка задумалась. – Нет, кажется. Иногда мне казалось, что он негр. Но у него были голубые глаза, это точно. Или карие. И волосы такие длинные. Или короткие?..

Девчонка задумалась.

– Не понимаю, – громко сказал Краев. – Если он так необычно выглядел, почему же ты его не запомнила?

– Здесь же седьмой чумный город! – произнесла девушка, недоуменно уставившись на Краева. Правый глаз ее был ярко-золотого цвета, левый переливался рубиновыми оттенками. – Здесь у нас все выглядят каждый день по-разному. Я соседей своих не всегда узнаю – мода такая.

– Что у тебя с глазами?

– Ничего. Контактные линзы. Ты с луны, что ли, свалился – вопросы такие задаешь?

– Я из четвертой зоны.

– Из четвертой? – Огонек любопытства пробился даже через цветные пленки линз. – Круто! В первый раз вижу живого полумеха! А чего у тебя руки такие?

– Какие?

– Ну, обычные.

– А какие они должны быть?

– Ну… Ты что, не знаешь, какие руки должны быть у полумеха?

– Какие?

– Железные!

– Голова у тебя железная! – рявкнул Краев. – Напридумывали тут всяких сказок про "четверку"! С жиру тут беситесь! Линзы всякие понадевали…

– Да ладно, – настырная девчонка и не думала смущаться, – все знают, что на "четверке" живут ненормальные. Полумехи, параспосы и долгоноги. Ты кто?

– Я головорог, – вполголоса сообщил Краев, наклонившись к девушке для большей интимности. – У меня рога растут на башке. Они же – антенны. Посылают сигналы в космос. Я разговариваю с марсианами – на немецком языке. Эти тупые марсиане по-русски не волокут, представляешь?

– Да? – глупая девчонка вылупила глаза. – А покажи рога!

– Нету! – Краев взъерошил седую шевелюру. – Спилили перед командировкой. Для конспирации. Видишь, перхоть? – Краев наклонил голову. – Это опилки от рогов! Но это ничего. Рога снова отрастут – через пару недель. Приходи в гости, дам потрогать.

Девушка захохотала. Прикрыла ладошкой рот, покраснела вся так, что веснушки на курносом носу слились с общим пунцовым фоном. Это был настоящий, живой смех, не испорченный никаким воспитанием.

– А ты ничего, джанг! – наконец сказала она, вдоволь наржавшись. – Ты забавный. Заходи вечерком в бар "У моста", расскажешь еще чего-нибудь. У нас там компания продвинутая. Ты постригись только. У тебя причесон просто неприличный. Это ж надо, придумал… Рога!

Она снова хохотнула.

– Куда Старик делся? – спросил Краев. – Умер?

– Какой Старик?

– Который в этой квартире жил!

– А, Старик? Ушел куда-то. Ушел, и все. Больше его не видели.

– Куда? – опешил Краев. – У вас тут что, въезд и выезд не контролируется?

– Нет, так просто не уйдешь, – сообщила зелененькая. – "Правильные" ставят на учет всех. Но старикашка умудрился пропасть. Зашел к соседу, сказал, что уходит. "На, – говорит соседу, – тебе ключи от квартиры, отдай их в жилуправление. Пусть квартиру продадут. А я пойду, мне надо идти дальше". Сосед сообразил через пару минут, что происходит, выскочил за Стариком, а того уже и нету. Никто его больше не видел.

– Давно это было?

– Пару месяцев назад. Вот, теперь его квартира продается.

– Я возьму ее в аренду, – торопливо сказал Краев. – Других претендентов на это жилье нет?

– Нет. Никто не хочет жить в этой квартире, – откровенно сообщила девушка. – Странная она какая-то. Тебе не страшно?

– Не страшно. Я смелый.

– Ладно. – Девушка застучала разноцветными копытцами по клавишам компьютера. – Договор составляем?

– Да, давай.

Краеву не терпелось попасть в эту комнату и увидеть все собственными глазами.

Страна Чудес, да и только.

В чумном городе все звали друг друга на "ты". Это было фирменным знаком чумников, чертой их вынужденного братства заключенных. Но не самой удивительной чертой.

В чумной зоне все было удивительным. Собственно говоря, город, отведенный под седьмой чумной карантин, был велик для небольшого количества людей, проживающих здесь. Он был похож на пиджак пятьдесят восьмого размера, снятый с откормленного квадратного мещанина и наброшенный на плечи хрупкой утонченной девушки. Внутри мрачной бетонной стены, окружающей Врекар, процветала такая вычурная эклектика, что у Краева глаза лезли на лоб. Он шел пешком – оказался от аренды эмобиля. Честно говоря, он давно уже не водил машину – с тех пор, как его больное колено сделало невозможным безопасное управление автомобилем. Теперь, кажется, ноги были в порядке, но Краев еще не готов был взять управление транспортом в собственные руки. Он шел пешком и изумленно вертел головой, как подросток, впервые попавший на выставку авангардного искусства.