Шрифт:
От того места, где они остановились, до одинокого возницы было не более трехсот метров, так что удрать он не мог при всем желании — разве что бросил бы бричку. Подъехать к нему скрытно — невозможно. Жунид скомандовал:
— Вперед! Рысью!
Кавалькада всадников помчалась по мелкой воде. Дно Лабы здесь было сравнительно ровным, и лошади шли красивым аллюром, слегка приподнимая морды от разлетавшихся веером брызг
Неизвестный сидел спиной к реке и обернулся как раз в тот момент, когда лошадь Дараева (он скакал первым) выбралась на берег Бросив очередную утку в ящик и захлопнув крышку, ездовой схватил кнут и хлестнул коня. Бричка дернулась и затарахтела по лесной дороге. От сильного толчка привязанный к задку деревянный ящик оторвался и шлепнулся на камень, развалившись надвое.
— Махмуд, займитесь птицами! — крикнул Шукаев, догоняя Вадима.
Проселок повернул влево
— Не уйдешь! — пробормотал Вадим, хлестнув коня нагайкой.
— Стой! Буду стрелять! — крикнул Шукаев, доставая пистолет.
Бричка ткнулась передним колесом в дерево, росшее у края дороги, и остановилась.
— Кто вы? И откуда у вас птица? — строго спросил Дараев.
— Хохлов Агап Кондратьевич,— забормотал задержанный. Длинный, нескладный, он стоял перед следователями и нервно теребил вожжи.
— Где работаете?
— Почтальон я... Подъехал Аскер Чич
— Товарищ начальник,— изумленно сказал он, оглядывая двуколку.— Так это же наша! С конефермы!.. Вот, на правом колесе обод сшит... И мерин наш, кривой...
— Вы не ошибаетесь, Аскер? — спросил Жунид.— Посмотрите внимательнее.
— Зачем внимательней! Я знаю свой лошадь! Глаз плохой? Плохой! Шерсть черный? Черный! Чего еще! — по-русски сказал Чич.
В этот момент табунщик обратил внимание на Агапа Хохлова, который упорно старался повернуться к нему спиной.
— Э! Э! Постой! Зачем лицо прячешь, Агап? Зачем наша подвода забирал?
— Вы знаете его, Аскер? — вмешался Шукаев.
— А как же? Кто не знает Агап? Он почту носит, письмо, газеты...
— Ну, вот что, Вадим,— искоса глянув на побледневшего Хохлова, сказал Шукаев,— вези его в Краснодар. Прямо в угро.
— Нет, пожалуйста... не надо, гражданин начальник,— умоляющим тоном забормотал почтальон.— Все скажу..
— Веди протокол, Вадим,— сказал Жунид.— Допросим его на месте. Возвращаться в Насипхабль некогда...
Агап Хохлов рассказал многое. Видимо, ему можно было верить. Преступный стаж долговязого почтаря исчислялся слишком небольшим сроком: всего полгода. Вовлек Хохлова в аферы с птицей и другие дела шайки не кто иной, как Алексей Петрович Буеверов, ставший мужем пересидевшей в девках сестры Агапа Ларисы.
Буеверов был старым опытным волком. .Сначала Агап вместе с почтой развозил по просьбе шурина разного рода свертки, не зная, каково их содержимое, и якобы «спасая» новоиспеченного родственника от почтовых расходов. Жил Агап не густо, и бесплатные обеды, а иногда и ужины в «Олене», которыми потчевал его Алексей Петрович, пришлись весьма кстати.
Дальше — больше. Однажды Буеверов попросил Агапа отвезти в соседний аул по указанному адресу объемистый тюк. Потом — еще. Поручения стали касаться цыганского табора, с которым кочевал поблизости забубённый гуляка и жуир Феофан третий.
Должность Агапа, обслуживающего несколько станиц и аулов в районе, была как нельзя более удобной для Буеверо-ва, ведущего свои дела на широкую ногу.
Агап приоделся и уже подумывал начинать в Гаевской по.стройку небольшого домика. Отпала бы необходимость платить за квартиру, да и пора уже было ему в его тридцать три года подумать о собственном хозяйстве.
Словом, Агап Хохлов завяз. По натуре не был он ни отважным, ни «рисковым», как его шурин, и неотступные мыслишки о неизбежной расплате частенько посещали его по ночам. Однако остановить ловко запущенное колесо Агап не умел, да и не решился бы это сделать.
Хохлов чистосердечно рассказал о связях своего шурина. Сам он познакомился с людьми ротмистра Асфара Уна-рокова и с ним самим совсем недавно, приблизительно месяц назад. Петрович решил, что тихоня Агап засел в его болоте по самые уши и опасаться его больше нечего.
Коротко показания Агапа в записной книжке Шукаева выглядели примерно так:
«Агап Кондратьевич Хохлов Рождения 1900 года. Почтальон Насипхабльского почтов отделения. Место жительства — ст Гаевская.
Сестра Лариса (в девич.— Хохлова).
Ее муж — Алексей Петрович Буеверов. Зав. закусочной «Олень» гаевского станпо Перекупщик краденого. Возможны и другие махинации, не известные Хохлову
Ротмистр Асфар Унароков Черноволос, смугл, лицо маленькое Усики. Порывист, вспыльчив. Кличка «пахан» Бывший деникинец.