Он рассмеялся и подмигнул мне. Потом встал из-за стола, развернулся на сто восемьдесят градусов, я моргнула – он исчез. Вот тебе и весь сказ, – заключил бы верный друг Незнайки – Пончик в подобной ситуации, а я просто допила вино, чтобы, значит, в очередной раз не удивляться. Слишком много на мою бедную голову за последние полчаса.

Поворачиваюсь к бармену. Он невозмутимо протирает глиняную чашку.

– Еще кофе? – спрашивает.

– Я, пожалуй, на воздух, спасибо, – ответил мой автопилот.

Он отличный парень, он умеет действовать тогда, когда мне не до внешнего мира, когда мне с внутренним дай бог разобраться до заката, а то не заснешь, пожалуй, или что хуже – не проснешься: зачем? в такую-то неразбериху…

Он же (автопилот) взял книгу, оставленную мне кем-то добрым и милым, и бросил ее в сумку, и кивнул бармену на прощание, и (какой же все-таки молодец!) выйдя на улицу, направился в сторону дома. В сторону ракушки, в которой я бываю так редко, что считать меня улиткой уже не кому – соседи забыли о моем существовании. Оно и к лучшему.

Кто же такой этот Карл? Откуда он знает подробности моей жизни, если даже я их не помню? А, вывалив на меня бездонное море мудрости, как он смел сбежать, оставив меня с еще большим морем неразрешимых вопросов? Я как думаю – если уж помогаешь человеку подняться, то не бросай его до тех пор, пока его ноги снова не вспомнят, что способны ходить или даже бегать, а отпускать в момент, когда они даже не успели толком разогнуться, хуже, чем не подымать совсем и проходить мимо. И что мне теперь? И как? И куда?

И вдруг я вспомнила. В детстве я всегда получала то, что хочу. И не потому, что была упряма и своевольна. Нет, я хотела редко, но всегда знала чего и зачем. Я просто РЕШАЛА, что с пяти часов сегодняшнего дня будет так-то и так-то или то-то и то-то. И точка. Никаких гвоздей и протестов мироздания не принимается.

Я не осознавала данную формулу четко, как сейчас, но она была неотъемлемой частью моей жизни. До тех пор, пока не умерла моя мама. Так скоропостижно, что никто толком понять ничего не успел. А понять – уже почти изменить. Именно в тот момент моя непоколебимая уверенность в том, что этот мир мой и он будет существовать по моим и только моим законам нарушилась раз и навсегда. Уверенности с каждым годом становилось все меньше и в конце концов «шо выросло, то выросло». Карл совершенно прав. Нужно не ждать будущее, а решать каким оно будет. И прошлое ничем, по сути, от будущего не отличается в этом смысле, потому что мы, то есть я и есть единственный и неповторимый центр собственного мира и вселенной, вокруг него. И будет так, как нужно мне, а не гипотетическому кукловоду или полузнакомым людям вокруг меня…

И стало так…

Я вернулся в город своего далекого детства всего полчаса назад. Просто купил билет на поезд и поехал – от нечего делать. Подчинился внезапно возникшему порыву – необъяснимому, но уж очень сильному.

А что – всего несколько часов тряски в душном, пропахшем колбасой и сигаретным дымом, вагоне электрички и я уже здесь. В маленьком кусочке собственных неповторимых воспоминаний, которые давно и незаслуженно отложены в дальние уголки памяти за ненадобностью во взрослой жизни.

Разгоняю мокрый снег подошвами ботинок и полами утепленного плаща. Созерцаю давно знакомые родные пейзажи. Втягиваю носом смесь ароматов, которую больше нигде не встретишь, сколько ни путешествуй в иноземные царства. Просто потому, что она – часть этого города.

Словом, наслаждаюсь.

– Не хотите ли, молодой человек, купить сон? – слышу где-то справа от себя.

– Купить? Сон? – удивляюсь.

Думаю – ослышался.

Разворачиваюсь, дабы полюбоваться человека, коему могло прийти в голову продавать ТАКОЕ.

Сперва мой взор натыкается на сморщенное старческое лицо, главным украшением которого служат хитрющие глаза, оттенка болотной тины. Как у нашкодившей кошки – ни дать, ни взять. Сгорбленная фигурка, замотанная в жуткое тряпье. Она выглядит как-то уж слишком жалостливо на фоне холодного равнодушия центральной улицы.

Затем появляется мысль – если старик продает сны, то где он их держит? В кармане, что ли?..

– Есть смешные, волшебные и даже страшные. Вы можете купить сон о приключениях. Сон, в котором вы сможете стать кем угодно – даже царем Соломоном, – продолжает дедушка, игнорируя мое удивление. – Да даже, улиткой какой-нибудь, если на то ваша воля! Есть сны о чуждых странах, о неизведанных мирах, о далеких звездах. Есть сны пустые – просто для того, чтобы спать без сновидений…Но это не слишком ходовой товар – последнее время большинство людей только их и видят.

– Предположим, – соглашаюсь. – И сколько стоит один сон?

– Цена разная. Есть люди, для которых мой товар – дороже всех сокровищ мира. Для вас… если захотите приобрести, конечно, – сущие копейки.

– Это еще почему? – смеюсь.

Мелькает шальная мысль, что старик просто морочит мне голову – надо же как-то на хлеб с маслом заработать. Тем более – зима. Тем более – канун Рождества!..

– Вам мой товар без надобности, – серьезно ответствует старик. – Вы и без него видите снов больше, чем способны запомнить.