– Ты околдовал мою мать!

– Так было нужно.

– Ты мог просто ее попросить!

– Она могла проговориться случайно. Прекрати, Волк, неужели ты думаешь, что я мог сознательно причинить Милене вред?

– Знаешь, Венджер, мы росли вместе, но иногда мне кажется, что я совсем тебя не знаю.

– Слова, Волк, снова слова! Ты упрекаешь меня в том, о чем не имеешь не малейшего представления. А я пришел сегодня просить тебя о действиях, просить в память о нашей дружбе. Поддержи меня хотя бы раз!

Волк долго молчал, потом коротко тряхнул головой.

– Говори. Расскажи мне все. Только тогда я смогу определить, помогу я тебе или нет.

Венджер вздохнул, собираясь с мыслями, а потом начал рассказывать. Коротко, опуская детали, не заостряя внимания на своих действиях. И не замечая, как с каждым произнесенным словом мрачнеет оборотень.

– ... Таким образом, мне нужна помощь твоих сородичей. Как я сказал, у меня есть слуги, но куда важнее для меня единомышленники.

– Единомышленники?
– Яростно прорычал Волк.
– Единомышленники?! Венджер, ты хоть бы послушал со стороны, как звучит твой рассказ. Ковен защищал Нарванну десятилетиями! А ты расправился с ними обманом! Откуда в тебе эти подлость, жестокость, эгоизм? Ты не пожалеешь чужой жизни, лишь бы тебе было хорошо!

– Подлость?
– Рявкнул в ответ Венджер.
– Что ты называешь подлостью? То, что я защищал свою жизнь? Свой дар? Свое будущее? Я никогда не нападал первым, только защищался! Я слабее любого из магов Ковена, и ты упрекаешь меня в нечестной игре? Я отвечал хитростью на предательство, ударом на удар. Или ты всерьез веришь, что сдайся я в руки Ковена, меня погладили бы по головке, пожалели и отпустили? Ты ведь большой мальчик, Волк. Не расправься я с ними, они уничтожили бы меня.

– Я не знаю, Венджер. Я не понимаю тебя. Я не понимаю, почему вообще разгорелась вся эта история вокруг тебя. Когда мы были детьми, ты хотел совсем другого.

– Подвигов, славы, восхищения?

– Нет, Венджер, - качнул головой оборотень.
– Ты хотел помогать людям.

– Хотел, пока не вырос. Брось, Волк. Я не успел выучиться, как стал мешать. Не гномы, так эльфы, не эльфы, так люди... Все было определено изначально. Я не укладывался в их рамки. Вот только теперь рамки устанавливаю я.

– Я боюсь, что для большинства эти рамки окажутся слишком жесткими.

– Жесткими? Позволь напомнить тебе что тот же самый Ковен с предубеждением относился к оборотням. Вспомни Славрода. Или ты считаешь, что вечноживущие в этом плане лояльней? Объединившись со мной, оборотни смогут, наконец, занять полагающееся им место в этом мире! Вы всегда мечтали жить наравне, но ведь можете подняться куда выше!

– Нам не нужна власть над миром, Венджер, - пожал плечами Волк.
– Мы довольны тем, что имеем. Слишком дорого оно нам далось, чтобы не ценить это.

– Кажется, я понял, - сощурив глаза, процедил маг.
– Неужели ты снова намереваешься спрятаться за женскую юбку? И ведь не стыдно тебе, Волк. Говоришь, умеешь ценить то, что имеешь? Так ты не сам это заслужил.

– Ты ведешь опасные разговоры, Венджер, - чуть вскинул верхнюю губу оборотень. Почему-то в человеческом облике это выглядело особенно пугающе.- Ты сбежал из родной деревни. Ты ушел, не оглядываясь на тех, кто был дорог тебе. И тех, кому был дорог ты. Ты, не задумываясь, хлопнул дверью за спиной. Чего ты достиг - там? Кем ты стал?

– Конечно, как я мог забыть, - издевательски процедил юноша.
– Ты ведь намереваешься в скором времени связать себя брачными клятвами с нашей миленькой подружкой детства, Дафной. Вот только одного не пойму: с чего ты решил, что ты ей подходишь? С чего ты взял, что она твоя?

– Венджер, я не понимаю...

– Да все ты прекрасно понимаешь! Три ребенка играли вместе. Они выросли. Детство осталось позади. Два парня и девушка. Такой простой и одновременно такой сложный расклад.

– И ты решил предъявить на нее права?
– Оборотень тихо порыкивал при каждом слове.
– Ты решил, что заслуживаешь ее? Не спросив ни ее воли, ни ее желания?

– А что тут спрашивать?
– Передернул плечами Венджер.
– Я могу дать ей куда больше, чем ты. Я сделаю ее королевой, у нее будет свой дворец, дорогие платья, прекрасные драгоценности. Она будет блистать на балах и приемах. Все будут завидовать ей, все будут восхищаться нашей прекрасной парой. Я смогу дать ей все.