– Спасибо, Крейг, - Венджер смотал плащ и уютно устроился прямо под боком дракона. Спать - спать - спать...
– Ты настоящий друг.

– Не за что, - Огромный зверь осторожно прикрыл крылом мгновенно заснувшего мага и опустил рядом голову.
– Друзья должны помогать друг другу.

Венджер не знал, сколько продрых, но по ощущениям - не меньше суток. Сон пошел ему на пользу. Теперь прислушиваясь к внутренним ощущениям, он с уверенностью мог сказать: выстоял. Не сгорел, не утратил дар навсегда. Даже, пожалуй, стал сильнее.

А ведь и в правду: он теперь один из сильнейших магов Нарванны! Приятно.

Крейг чутко, вполглаза караулил его сон. Как только юноша соизволил принять вертикальное положение, дракон сразу умотал на охоту. Охота явно была успешной, но вернулся зверь относительно быстро: Венджер только-только успел умыться в ледяном ручейке и скромно перекусить. Плюс еще пообщаться со своей нежитью. А то еще решат, что с ним покончено, и их больше ничего не сдерживает.

Юноша вынул из котомки миску и аккуратно наполнил ее водой почти до краев. Достал из кармана маленький серенький камушек и бросил в воду. Накрыл миску ладонями, пока водная гладь не успела успокоиться, и забормотал под нос заговор.

Пять таких камушков он раздал перед этим главарям своих пятерок. Видимость такой способ связи обеспечивал отвратительно, но переговорить с ними можно было.

Подопечные, не сказать, что были счастливы его услышать, но вестями порадовали. Все тихо, все спокойно, на границах нелюдей отсутствует активность, потерь среди личного состава нет, замок в Реннском лесу найден, находится он в состоянии средней паршивости, два добравшихся туда отряда уже начали восстановительные работы. И вообще господин может никуда не торопиться, все и без его вмешательства протекает своим чередом.

Отключив связь, Венджер долго скрежетал зубами. Похоже, в ближайшем будущем ему придется выяснять отношения с собственными рабами. Не то, чтобы его это пугало, но...

Есть только один способ силой воздействовать на нежить - окончательное упокоение.

Теперь встал вопрос: как покинуть Дебри. Дракон молчал и только ехидно косился на чародея. А юноша был готов осесть здесь хотя бы до весны, когда понял, что сейчас ему придется выбираться на зимнюю, продуваемую всеми ветрами равнину и неизвестно, сколько брести на другой конец мира.

Наконец юноша закончил упаковку своих нехитрых вещей, взвалил котомку на плечи и направился было к тропинке. Не тут-то было! Гибкая шея преградила путь.

– Ты ничего не забыл?
– Мягко проурчал дракон.

– Что тут забывать?
– Буркнул Венджер.
– Ты летишь в замок, а я постараюсь от тебя не отстать.

– Мы полетим, - твердо поправил дракон.

– А сил хватит?
– Растерянно спросил маг. До предложения Крейга он даже не рассматривал такую возможность.

Вместо ответа Крейг вскинулся на задние лапы и раскинул крылья. Гребень на его голове поднимался вровень с верхними ветками деревьев. Дракон переступил лапами, и земля ощутимо дрогнула.

– Хватит, - восхищенно протянул юноша.

Крейг опустился, и юный маг шустро вскарабкался ему на спину, упираясь в лапу и держась за шею. Спинной гребень начинался короной зубцов на макушке и шел до кончика хвоста. Доходя до лопаток, он становился настолько крупным, что между зубцами можно было даже сесть с относительным комфортом.

Стоило юноше устроиться, как Крейг тяжело подпрыгнул, с усилием рванувшись в небо. Венджера вдавило в гребень - хорошо, хоть он рос острым кончиком назад. Дракон резко с оттяжкой ударил крыльями по воздуху раз, другой; и вот уже земля далеко внизу затянулась дымкой облаков. Чувство тяжести сразу куда-то испарилось, теперь могучий зверь казался воплощением грации и изящества.

Венджер разжал судорожно вцепившиеся в гребень руки. Здесь на высоте было холодно. В лицо бил пронизывающий ветер, заставляя щурить слезящиеся глаза. Только теплое тело дракона удерживало всадника от окоченения и падения. У юноши мелькнула было мысль, что стоило бы сделать для зверя специальную упряжь, но он поскорее отогнал ее. Слишком хрупко пока доверие между ними, чтобы можно было рисковать так оскорбить благородное создание.

Крейг летел очень ровно, изредка делая сильные энергичные махи крыльями. Его полет напоминал бы парение на большой высоте, если бы земля под крылом не мелькала с дикой скоростью.

Впрочем, юноше это было только на руку. С помощью дракона он доберется до своего первого замка за неделю.

Глава 17. Волчье безумие

Начало зимы Венджер ухитрился не заметить. Уже стихли первые метели, уже пролегли первые протоптанные тропки между высокими пушистыми сугробами, а затурканный внезапно свалившимися на него хозяйственными хлопотами юный маг света белого не видел.