Многие надеялись, что Элви вылечит время, но его вылечила дорога. С каждой пройденной милей, с каждым перейденным ручьем или купой деревьев посреди бескрайних полей краски мира постепенно стали проникать в сознание юноши и вытеснять оттуда накопившуюся в душе тяжесть. И вот сегодня Элви почувствовал, что опять начинает жить. Он вдохнул полной грудью, огляделся, и ветка лайи с набухшими бутонами приветливо качнулась к нему.

Элви обернулся к товарищам, они тоже шли молча, разглядывая буйство красок, непривычное для жителей Севера. Отцветающие огненно-красные соцветия неизвестного дерева забросали улицу перед ними догорающими углями лепестков. Даже шедший чуть впереди не слишком сентиментальный Сайви вздохнул и оглянулся со словами:

– Я никогда не видел, чтобы было так красиво.

Элви улыбнулся и увидел удивление в глазах подростка. Неужели он так долго не улыбался?..

– Дело к вечеру, – проронил Элви. – Вряд ли будет прохладно, но стоило бы найти трактир, чтоб перекусить. Сегодня такой хороший день!..

Посылая вперед поисковое заклинание, он не заметил еще одного удивленного взгляда: его старый товарищ Арви был изумлен не меньше, чем Сайви.

Элви нашел трактир, и друзья направились туда. На подходе к перекрестку Сайви резко остановился.

– Что случилось?! – насторожился Элви.

– Отец… – тихо прошептал подросток.

– Отчим? – переспросил Арви. – Где ты его видишь?!

– Нет. Отец… – Сайви побледнел.

– Может, тебе показалось? Ты же сам говорил, что он умер, – удивился Арви.

– Я не присутствовал при его смерти. Когда он заболел, мать отослала меня к тетке.

Элви вздохнул.

– Я пойду посмотрю, – решился Сайви.

– Ну иди. Мы пойдем следом.

Парнишка медленно двинулся в сторону перекрестка, подошел к довольно высокому светловолосому мужчине, и они заговорили.

– Отец?! – чуть не плача, проговорил Сайви.

– Сайви!!! Как ты здесь оказался?! Что случилось?!

– Почему мне сказали, что ты умер?! – Подросток с трудом сдерживал слезы. – Где ты был?

– Я очень тяжело болел и умер бы, если бы не заезжая ведунья. Она спасла меня.

– Но почему ты ушел?!

– Я был обязан хоть как-то оплатить то, что не измеримо деньгами… Ведающей требовалась помощь в некоторых делах, и я обещал. Твоя мать не поняла меня. Она сказала, чтобы я не возвращался…

Не выдержав, Сайви бросился на шею отцу. Арви и Элви, стоявшие в нескольких шагах, смущенно отвели глаза. С другой стороны подошла высокая темноволосая женщина и тоже остановилась неподалеку.

– Ведьма! – прошептал Арви.

Элви кивнул, он тоже почувствовал присутствие магии.

– Да-нери Сиранна, – обратился к ней отец Сайви. – Это мой сын.

Он продолжал прижимать к себе заплаканного подростка.

– Вижу, – улыбнулась ведающая. – Пусть и его друзья тоже подойдут, у меня есть для них пара слов.

Мужчина посмотрел на сына:

– Ты не один?!

– Да, – смутился тот.

– Так представь своих приятелей.

Сайви помахал товарищам, и те подошли.

– Это Элви и Арви. Мы идем в Антрайн.

– Куда? – не понял отец.

Улыбка ведающей стала еще шире.

– Ваш сын имеет дар визуального мага и направляется в Академию визуальной магии в Игмалион. Только почему-то тайком и пешком.

Отец Сайви удивленно поворачивал сына то так, то эдак, словно и правда пытаясь разглядеть этот самый дар. Потом наконец обратился к ведающей:

– Можно, мы отойдем на некоторое время? Я хотел бы поговорить с сыном.

– Конечно, можно. Время терпит. Мы будем в трактире «Яйцо и солнце».

Арви фыркнул, услышав название.

– Пойдемте, молодые люди, нам тоже надо поговорить.

Это был не тот трактир, который нашел для них Элви, но юноша перечить не стал, ведающей виднее.

– На самом юге все еще неспокойно, – начала Сиранна. – Мы должны были встретиться позже и в другом месте, но что-то изменилось. Поэтому попрошу вас не слишком спешить. Возможные неприятности лучше обойти, чем в них попасть.

Элви насторожился, вспомнив предупреждения другой ведающей в начале их пути.

– Что же нам надо делать, чтобы избежать их? – спросил он.

– Не ходите прямо на юг. Отсюда сверните по дороге на Лескон.

– А дальше? – не выдержал Арви.

Ведьма строго посмотрела на него:

– А дальше должно произойти что-то важное. Что именно, я не вижу и не хочу видеть…

Ребята немало удивились такому заявлению ведающей.

– Когда же мы доберемся до Игмалиона?.. – Арви казалось, что они и так безнадежно застряли в пути.