– Когда надо, тогда и дойдете, – отрезала Сиранна. – Думаю, что в обход через Илайский перешеек вам идти смысла нет. Сядете на корабль в Кенсале. Но там вам без меня подскажут.

Арви вздохнул. А Элви задумался, ему показалось, что грядущие события снова имеют отношение к нему.

Ведающая на минуту отвела Элви в сторону и, наклонившись к нему, шепнула:

– Ни о чем не жалей…

Пыльная дорога, идущая к неведомому Лескону, вывела путешественников из городка, где они встретились с ведьмой. Сиранна и отец Сайви дали им еще денег на дорогу, и теперь ребята могли бы отправиться даже в наемном экипаже, но ведающая велела не спешить, и они не спешили.

Первые дни Сайви был погружен в собственные мысли, но постепенно оживился и с интересом стал разглядывать окрестности вместе с попутчиками. Элви находился слегка на взводе, но постепенно начал расслабляться и он. Дни мелькали за днями.

Наступило настоящее лето, и ребят тянуло искупаться почти в каждом встречном водоеме. Поэтому, когда после трех дней пути, за которые им не попалось ни одной глубокой лужи или ручейка, с помощью поисковых заклятий обнаружили речку в трех милях в стороне от дороги, все единодушно решили свернуть к ней.

Торной дороги к реке не нашлось, и друзья пошли полями напрямик. К полудню потянуло запахом воды, и среди деревьев засверкала поверхность довольно приличной речки. Молодые люди ускорили шаг.

– Здравствуйте, мальчики! Куда так спешите? – неожиданно услышали они приятный женский голос.

Вслед за этим из высокой травы поднялась довольно миловидная молодая светловолосая женщина с зеленовато-голубыми глазами. «Весьма соблазнительная», – почему-то сразу подумал Элви. Ребята остановились.

– Здравствуйте! – вразнобой сказали они.

– Мы идем купаться. Жарко, – добавил Арви.

– Можно пойти вместе. Я провожу, – рассмеялась незнакомка.

Сайви смотрел с непониманием. Арви нахмурился, что-то тут странное… А Элвио, сам не понимая почему, откровенно разглядывал молодую женщину или даже девушку. Пройдя в сторону реки шагов полтораста, женщина остановилась и обернулась:

– Вон за теми деревьями хороший спуск к реке, – указала она. – Вы идите купаться, а мы тут пока поболтаем, – и она пристально посмотрела на Элви.

Юноша смутился, ему показалось, что незнакомка разглядывает его не менее откровенно, чем он ее. Что-то в этом было странное, но что?.. Он подошел ближе. Однако товарищи не спешили отправиться к реке, остановившись поодаль. Женщина подошла к Элви и взяла его за руку, глядя в глаза.

– Меня зовут Салея, а тебя?

– Меня – Элвио, – промямлил тот.

Арви и Сайви смущенно отвернулись, пожалев, что все же не пошли купаться.

– И что это нашло на Элви, – пробурчал Арви, разглядывая деревья вдалеке.

– Да она – ведьма… – обронил Сайви, уставившись на траву под ногами.

– Да?!

– А ты что, не понял?

– Нет… – выдохнул тот. – И что ей от него надо?..

Потом Арви и Сайви все же пошли к реке, поняв, что дело затянулось надолго.

А в это время над маленьким селеньем, скрытым среди деревьев и высоких трав в излучине реки, невидимые для людей, сошлись двое. Высокая стройная женщина с серебристо-белыми волосами, опираясь на длинное тонкое серебристое копье, заразительно хохотала, глядя на соперницу, которая все время меняла облик с девушки на юношу, потом на зрелую женщину и обратно. Все облики второй были куда как привлекательны, но ее ослепительная красота выглядела неестественной по сравнению с сереброволосой.

– Ну что, не вышло?!. Теперь он мой! – смеялась первая, и копье в ее руках больше напоминало луч серебристо-белого света.

– Смотри не прогадай! – процедила вторая, ее соблазнительные губы сейчас сжались в неприязненную гримасу.

– Да где уж тебе понять, что далеко не каждый готов променять Жизнь на Удовольствие.

– А то, чем они сейчас занимаются, разве не удовольствие? – ехидно заметила соперница.

– Теперь он свободен, она просто направит ощущения парня в естественное для него русло и даст следовать своим путем.

– Настоящая женщина не отпустит столь лакомый кусочек.

– Она гораздо умнее тебя, хоть и человек, – продолжала смеяться первая. – Ничто привязанное силой или обманом не даст здоровых плодов.

– Ах, вот что ты задумала, стерва! – И вторая исчезла, оставив запах затхлой воды.

Сереброволосая загадочно улыбнулась и тоже исчезла, взмахнув перед этим рукавом своего платья. Порыв свежего весеннего ветра развеял следы пребывания второй и растворился в запахах цветущего луга.