Амон лишь усмехнулся.

– Тебе... ее беречь надо. Вдруг кто узнает, - сказал сотник.
– Могу помочь. Прослежу за ней. Рядом посплю. Буду греть, как кот.

– Котов кастрируют, между прочим.

– Твои слова вонзаются в мое сердце невидимыми стрелами! Что ж, придется греть без всякого внутреннего томления, - развел руками демон.

Его собеседник постоял какое-то время молча, а потом жестом пригласил гостя оставить комнату.

Они устроились в гостиной, Тирэн сразу плюхнулся в свое любимое кресло. Неслышной тенью в комнату вошел раб и поставил на стол поднос с чеканными стаканами и бутылкой выдержанного антарского бренди.

– Хорошо иметь во владении ангела, - практично заметил гость.

– Да, особенно такого, у которого весь подвал забит питьем, - легко согласился Амон.

– Итак, - предводитель Адова воинства отослал прислужника и разлил по бокалам напиток.
– Ты сделал то, о чем я просил?

– Нет, мой квардинг. Пока нет.

– Выжидаешь?

– Да. Но дело не в охране, а в оракуле. Он любит все проверять не по разу, поэтому я особенно не тороплюсь. Все будет безупречно, - демон отбросил вдруг насмешливый тон и спросил, - ты бы хотел, видеть меня левхойтом Ада?

– Нет, - последовал мгновенный ответ.

– Причины?

– Сидеть на троне и плести интриги? Ты сможешь, но... сбежишь через сотню-другую лет, и мне все равно придется занять твое место.

– Ха!
– отозвался Тир.
– Ты меня слишком хорошо изучил. Это даже досадно. Получается, мне нечем удивить своего предводителя.

– Зато ты единственный можешь его не опасаться, - спокойно заметил тот.

Сидящий напротив кивнул, сделал щедрый глоток бренди и блаженно зажмурился.

– А девчонка догадывается о том, какую участь ты ей уготовил?

– Это не имеет значения, - пожал плечами собеседник.
– Играть ей все равно придется до конца. Кстати, об играх. После третьего соревнования мне понадобится твоя помощь. И, пожалуй, помощь твоей претендентки.

Сотник кивнул.

– Кстати, о претендентке... Я всякое повидал, но эта шлюха...

Разговор свернул в другое русло.

Так Тир просиживал в этой просторной зале каждый вечер последние две недели. Он не спрашивал о причинах столь частых встреч, как и о том, почему друг не найдет себе занятия приятнее, ведь его ждала в постели теплая и на все готовая девка. Ну да ладно. Его дело не лезть с расспросами, а по мере сил выручать своего вожака, как он и делал последние несколько сотен лет. Квардинг доверял ему. Демон заслужил, выстрадал это доверие. В памяти всплыл недавний разговор с братом и на мгновение, на долю секунды, в душу закралось сомнение. Все-таки... Но он безжалостно придушил робкую неуверенность и выбросил лишние мысли из головы.

Уходил он, как обычно, под утро, напомнив Хозяину нииды, что этот день будет последним перед соревнованиями, и особенно лютовать на тренировке не стоит.

Амон задумчиво посмотрел ему вслед, и отправился в спальню, чтобы разбудить сладко сопящую соню. Занятие он отменять не собирался.

День пролетел слишком быстро. Кэсс все надеялась, что он будет тянуться, и очередное Испытание долго не настанет. Увы. Время в переживаниях пролетело стремительно. Она снова стояла на Поприще. На этот раз претенденток подготовили к зрелищу. Видимо оно обещало быть красочным... Каждая девушка получила специально сшитую одежду. Ниида, взяв в руки темно-бордовый шелк, которого, от силы хватило бы только на пару шарфов, с ужасом думала о том, что в этом наряде ей, похоже, придется предстать перед сотнями зрителей. К чему это раздевающее одеяние? Она кое-как надела предложенные лоскуты и сразу же почувствовала себя голой. А, выйдя на арену, и вовсе захотела прикрыться руками. Остальные участницы предстоящего действа смотрелись ничуть не менее нагими. Вилора была в похожем наряде, только темно-синего цвета и, судя по её окаменевшей спине, тоже чувствовала себя неуютно. Одна лишь Натэль, щеголявшая в голубом шелке, ощущала себя свободно. Она даже потянулась, демонстрируя безупречное тело.

Ох... Вот бы хоть толику такой уверенности в собственной красоте! Нет, Кассандра видела только царапины и синяки на своих голых ногах и чувствовала липкие, как подтаявший сахар, взгляды. Демоны смотрели на неё особенно пристально. Конечно, как-никак ниида. Хотелось сжаться и зарыться с головой в песок. Она попыталась встать непринужденно, но подумала, что будет выглядеть развязно. О, боги, пусть уже начнется это состязание, только бы не пялились так плотоядно со своих мест эти проклятые не-люди!

"Победить".

Амон со своего места смотрел на девушку, и молчал. Рорка и Аарона сегодня не было - оракул отправил их представляться новому левхойту демонов. После этого Рорк должен был отправиться проверять и готовить алтарь - работы на месяц. Оракул даже удивился, когда правитель Столицы безропотно согласился на выполнение этого поручения. Квардинг Ада же лишь усмехнулся про себя.

– Как ты смог проникнуть на Поприще?
– не отрывая взгляда от застывших на арене претенденток, спросил демон. Риэль, стоявший рядом, поклонился:

– Так же, как и на все предыдущие соревнования, господин. Крадучись. Поэтому меня и не видели.

"Господин" покачал головой. Его невольник опять использовал отвод глаз. За это новоиспеченному военачальнику Антара могло крупно нагореть.

– Не рисковал бы ты попусту, пернатый, - покачал головой демон.

– Хороший совет, - одобрил раб.

– Дарю.

Ангел отвесил любезный поклон, но тут же посерьезнел и перестал паясничать.

– Ты хотел о чем-то попросить?