Налюбовавшись тортом, девушка осторожно вернула картонную крышку на место, достала из ящика в столе бечевку и проворно перевязала коробку несколько раз, крест-накрест. После этого Ксения отправилась на балкон за шампанским. Один из брютов они выпили тогда с Антоном, но у них еще остался один, также есть «Советское полусладкое шампанское» и розовое «Цимлянское». А для мужчин можно взять из бара водку. Или не брать?.. Все-таки это будет не праздничное застолье, а просто угощение в обеденный перерыв!

Планомерно продвигаясь по балкону от кухни в сторону Татиной комнаты и лавируя между ящиками, пакетами, каким-то ненужным хламом, Ксения продолжала раздумывать над возникшей перед ней проблемой: что брать с собой? Что из еды и выпивки будет уместно посреди рабочего дня?.. Вероятно, она бы так ничего и не решила и долго бы еще ломала себе голову, если б не форточка в комнате Таты, которая резко распахнулась как раз в тот момент, когда Ксения уселась на корточки перед белым ящиком и придирчиво уставилась на спиртное. Из форточки до ушей девушки донеслись странные звуки: медленная французская музыка, какой-то звон, подозрительно похожий на чоканье хрустальных бокалов, и – самое невероятное! – приглушенный мужской голос и теткин смех! Все это показалось Ксении настолько удивительным, что она от неожиданности покачнулась и едва не упала, успев-таки схватиться за край белого ящика. Размышлять на тему спиртного Ксении расхотелось. Вытащив из ящика первые попавшиеся бутылки, она выпрямилась, прижав их к груди обеими руками, но тут же пригнулась, вспомнив про теткино окно, в которое ее могут увидеть. Вообще-то минуту назад Ксения прошла мимо него, совершенно не таясь, но ведь это было еще до того, как девушка услышала голоса из открытой форточки! А как ей теперь быть, спрашивается? С одной стороны, конечно, крайне любопытно было бы, проходя мимо окна, заглянуть в него и посмотреть, что там у Таты за гость. Но с другой стороны, Ксения не имеет права так поступать. Ясно одно – это мужчина. Наверное, тот самый, кому тетка собралась дарить на Новый год дезодорант «с ноткой фужер»! Вот бы этот таинственный незнакомец прямо сейчас решил выйти на балкон, подышать свежим воздухом! Тогда бы Ксения очень мило поздоровалась с ним, а что? Это ведь не только Татин балкон, но и ее тоже, может, она тут гуляет!..

И все же у нее не так много времени, чтобы сидеть в засаде возле ящика с бутылками и с любопытством глазеть на балконную дверь теткиной комнаты. Ухмыльнувшись, Ксения поудобнее перехватила бутылки, одной рукой прижав их к себе, а другой – поддерживая под донышки, и мягко двинулась к кухне. Труднее всего было пройти мимо теткиной комнаты и не заглянуть в нее, но девушка отлично справилась с задачей и даже наоборот – до предела вывернула голову в другую сторону и специально заставила себя отыскать глазами машину Алика. Все в порядке, водитель на месте, ждет ее, и если она не хочет опоздать к вручению подарков (как выразилась Наталья), то надо поторопиться!..

Гордясь собственной недюжинной выдержкой, Ксения почти дошла до кухни, но переступить порог не успела. Дверь Татиной комнаты резко распахнулась, и из нее, смеясь и дурачась, выпорхнули двое, полуголые и счастливые. Обернувшись на звук, Ксения наткнулась взглядом на стройную мужскую фигуру, облаченную в голубой халат Таты, потом заметила и тетку, растрепанную, но сияющую, как начищенная медная монетка! Тата вжалась всем телом в спину своего мужчины, нежно обвив его руками, а когда Ксения увидела, как она целует его то в плечо, то в шею, девушке мгновенно захотелось испариться с балкона, лишь бы не попасться на глаза этим голубкам!.. В следующую секунду девушка встретилась глазами с возлюбленным Таты и просто остолбенела.

Одна из бутылок выскользнула из ее внезапно ослабевшей хватки и с грохотом разбилась, ударившись о бетонный пол балкона. Дорогое шампанское, шипя и пенясь, залило ноги Ксении, ее тапочки, коврик и даже стул, покрытый красивой полосатой накидкой, на котором она так любит сидеть летом. Еще хуже вышло с осколками: их оказалось слишком много, один из них даже врезался в ладонь девушки, и образовавшийся ручеек крови резво закапал с руки на пол – но она всего этого даже не заметила. От удивления Ксения на несколько секунд забыла и где находится, и куда ей надо идти. Девушка буквально вросла в балкон, глупо и беспомощно хлопая глазами.

А все потому, что она совершенно не ожидала увидеть здесь этого человека! Мало того, если бы кто-либо сказал ей, что такая встреча когда-нибудь произойдет, она рассмеялась бы в лицо этому «пророку», потому что ничего подобного в жизни не только не бывает, но и не может быть… Во всяком случае, она, Ксения, двадцатишестилетняя женщина, как ей всегда хотелось думать, трезвая и рассудительная, до недавнего времени была в этом уверена. Но не теперь. Не в этот момент, когда из комнаты ее родной тетки выпорхнул, кутаясь в теткин же халат, милый мальчик с голубыми глазами, с румянцем на щеках и льняными кудрями. Антон. Ее партнер по танцам. Такой славный, такой… молоденький, просто до безумия!

Нелепо взмахнув руками, парень попытался одновременно запахнуть халат на голом теле и закрыть собой Тату, но вместо этого неуклюже качнулся, едва не наступив на свою даму. Потом он уронил на пол сигаретную пачку и, чертыхнувшись, потянулся за ней, но так и не поднял, сделал шаг вперед, однако предательский халат опять распахнулся, окончательно смутив его. Все это время Тата молчала, не отрывая глаз от спины своего любовника, зато потом, когда Ксения вышла из ступора и неуверенно кивнула им, тетка быстро втянула Антона в свою комнату и захлопнула дверь.

Ксения на автопилоте достала из шкафчика под раковиной веник и совок и собрала осколки, усеявшие балконный пол и порог кухни. Тряпкой протерев линолеум насухо, девушка медленно, как во сне, прошла в ванную комнату, заклеила пластырем ранку на руке, потом так же неторопливо переоделась в брючный костюм и шелковую блузку: шампанское насквозь пропитало ее колготки и край трикотажной юбки. Уже надев сапоги и пуховик, она вернулась на кухню, с предельной осторожностью упаковала в сумку оставшееся шампанское и торт и, взяв из бара бутылку мартини и водку «Столичная», покинула квартиру. Плавно повернула ключ в замке, спустилась по лестнице вниз, вышла из подъезда. Как ни странно, все эти простые и привычные действия успокоили Ксению; усаживаясь в машину, она с удивлением обнаружила, что почти не думает о том, что случилось. И это очень, очень хорошо!