– Ваше Императорское Величество, тюрьмы из-за беспорядков переполнены. В то же время за него просили уважаемые люди, а наше общественное мнение... Но договорить Зубатову так и не дали - Император был прекрасно осведомлен о том, насколько беспомощной иногда выглядит государственная машина Империи и даже всесильная с виду охранка перед тем же общественным мнением.

– Сергей Васильевич, наше общественное мнение само не знает, чего оно хочет. Единственное, чего сейчас желают почти все - это перемен. Но у каждого свое понятие, каких именно. Поэтому чего бы вы ни делали - все равно большинство будет недовольно. Но что-то делать надо, иначе недовольными будут все. А вы всё затягиваете реформы там, где нужно действовать быстро и решительно. Или вы не сами мне то же самое полгода назад предлагали? Я выражаю вам свое неудовольствие, но шанс все исправить у вас будет. В столицах я ввожу военное положение и даю вам неделю на наведение порядка. Все призывающие к бесчинствам должны сидеть в тюрьме. А боевики и саботажники - лежать в земле. На то оно и военное положение. А со стачкой на Пермских оружейных заводах я разберусь сам...

– Это было три дня назад. А теперь - вот они, заводы, - там, за дверью вагона, собрались на площади. Не здания и станки - живые люди. Приехал-то Император именно к ним! Но с каким же тягуче-неприятным чувством приходится выходить в эту дверь!

Полумрак старинного храма как-то сильно поубавил блеск эполетов и золотого шитья - свита не оставляла монарха даже в маленьком храме захолустного монастыря, у которого в общем-то случайно остановился на ночь царский поезд.

Но проповедующему перед исповедью старенькому подслеповатому священнику с неразгибающейся спиной даже полные генералы - не начальство, только Царь, да и тот - не сейчас...

– ...Шатается Царство Русское и весьма близко к падению [10] . Но отчего так происходит? Не дело ли в нас самих? Вот, каждый день "Отче наш" читаем, а правду ли говорим? Если Бог нам Отец Небесный, то, как так вышло, что все здания государственные уставлены статуями языческих богов, которые суть бесы? Даже корабли их именами называем и почему-то побед ждем! Мало вам "Русалки" [11] было? Дождались, что теперь еще один крейсер пропал? Так вы от них еще и не такого дождетесь! Морячков-то не жалко было, когда названия выбирали?
– добрый, в общем-то, взгляд священника, казалось, прожигал душу насквозь, - Вот, читаем: "да будет воля Твоя...". А червячок-то гложет - хочется всего и побыстрее. Вот, говорим "...и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должникам нашим". А оставляем ли? Не получается что-то у подчиненного - сразу в отставку! Не нравится начальник - интригигуем безо всякой совести! До того ожесточились, что даже домашним в душе не прощаем ничего! Дворяне землю забесплатно еще в позапрошлом веке получили, а с крестьян уже почти полсотни лет выкупные платежи берете. А не боитесь, что и вам самим всего этого не простят?...

Практически сразу после того, как 'Жемчуг' отдал якорь, Вирен отправился на берег. Узнав, что Рожественский поправляется, и ему уже даже позволено гулять, адмирал прямо из порта отбыл в госпиталь, поручив Клапье де Колонгу отправить заготовленные заранее телеграммы.

– Рад вас приветствовать, Роберт Николаевич!
– формально командующий флотом хоть и здорово похудел, спал с лица, но выглядел по-прежнему бравым и решительным.
– Уже слышал о вашей победе, но жду подробностей. С нетерпением жду.

– С огромным удовольствием выражаю ответную радость по поводу того, что встречаю вас практически здоровым, - не остался в долгу Вирен.
– А по поводу сражения: так я и сам ещё не обо всех подробностях знаю - с корабля, и сразу к вам...

– Не испытывайте моё терпение, - улыбнулся Рожественский.
– Оставим всевозможные экивоки. Пожалуйста: подробности...

Отпарировать такую просьбу было, конечно, нечем и Вирен пустился в описание боя под Портом Лазарева...

– ... В итоге, потоплены 'Сикисима', 'Токива', 'Якумо', второй крейсер типа 'Сума', 'Итсукусима' и 'Хасидате', два типа 'Нийтака', один типа 'Кассаги' и минимум три миноносца...

– Замечательно! Добавьте один типа 'Нанива'. Скорее всего - 'Такачихо', - спокойно бросил Рожественский.

– Простите?..
– не понял Вирен.

– Да за ваше отсутствие князь Трубецкой умудрился на своей лодке угробить японский крейсер. Удивлены?

– Это мягко сказано...
– слегка ошалел Роберт Николаевич.
– Хоть я и минёр по специальности, но никогда не рассчитывал, что эти плавучие зажигалки смогут воевать всерьёз...

– А ведь смогли. Я сам был ошарашен, когда узнал, но факт. Подтверждённый факт.

– Если угодно ещё одно подтверждение, то в сражении с нами действительно участвовал только один крейсер этого типа. Под адмиральским флагом. Да уж! Теперь придётся всерьёз опасаться этих неказистых посудин не только у вражеского берега, но и в открытом море. А что будет лет через десять? Прогресс-то не стоит на месте - построят более совершенные подводные лодки, и нам из баз носа не высунуть...

– Не сгущайте краски, Роберт Николаевич - на всякое копьё всегда находился щит. И на этих подводников управу найдём, дайте время. А Трубецкой - молодец. Представление на 'Георгия' ему я уже отправил. А вы кого на эскадре особо отметить хотите?

– Достойных хватает, Зиновий Петрович, - внезапно и неожиданно посмурнел Вирен, - но возникла одна проблема, решения которой с ходу я найти не смог, а дальнейшие размышления родили некоторые мысли...

– Так я вас слушаю...

– Тема больно серьёзная и непростая. Ну извольте: 'Пересвет' в бою покинул строй, чтобы подвести пластырь на пробоину по ватерлинии.

– Ну что же - это нормально. Не гробить же броненосец на эскадренной скорости, когда есть возможность справиться с повреждениями. Надеюсь, вы не наложили за это взыскания на Эссена?