– - А что ж столица ваша? -- торжествующим смехом встречали их посельчане. -- Смерч побил, или волной накрыло?

И даже танцевальный зал, сумрачный, тесный, с облупленной ветхой побелкой, с давно некрашеным, скрипучим полом, даже зал этот казался Игнату таким необычайно уютным и праздничным в те два коротеньких летних месяца. Вначале танцы были только по выходным, как обычно, затем как-то незаметно прибавились среда и четверг; затем, взявшись дружно за руки, вторник и пятница. А в конце августа уже и единого дня невозможно было представить без танцев, танцев до утра, танцев до рассвета, танцев "до упаду", покуда еще хватало сил у Антона и его музыкантов.

2

Неуловимый миг

Разливистой россыпью отгремели задорно последние ритмы забойного шлягера, и с минутку лишь ненатурально высокие отзвуки электронных шумов разрывали пронзительно приглушенный шелест разговорного фона.

– - Танец взаимного приглашения! -- снова с улыбкой протяжно выкрикивает на переполненный зал раскрасневшийся Антон, и со струн его лидер-гитары льется вдумчиво медленный танец.

Неуловимый миг, смуглый блеск карих глаз, волшебная тайна невольной чуть заметной усмешки. Игнат больше не рассуждает ни секунды.

– - Можно? -- приглашает с легким деликатным поклоном.

И снова улыбка чуть заметная в ответ:

– - Пожалуйста.

Умело, ладно переступая, плавно кружат они в такт музыкальным аккордам. Вновь, укутывая нежно, певуче манит чужая печаль, далекая и близкая; в ней и скорбь, и кручина, и что-то высокое, светлое, что чарующей трепетной грустью так сладостно тешило душу. Вновь так близко горячее юное тело, но так горячо и так близко --- как никогда.

У Игната были совсем другие, вполне конкретные планы на этот вечер. Он ведь и дружку Витьке еще утром поведал, кого из "новеньких", приезжих городских девчонок присмотрел днями на поселковых дорожках. И вот в какой-то неуловимый миг все эти планы долой, и он пригласил на первый же медленный танец именно ее.

Обычно он имел наготове несколько привычных первых фраз для завязки, обычно он легко и свободно обходился ими, тасуя по очереди, что не слишком приелось, или просто по принципу: что первей на язык, то и сгодится. Но и здесь, словно без следа выветрило всю эту изрядно обветшалую словесную муть, и он задал, казалось бы, совершенно нелепый вопрос:

– - Ты меня знаешь?

Правда, жила она в поселке недавно, может с полгода, как сюда переехали ее родители. Но и кто же его и не знает? На почетной школьной доске его симпатичная усмешка, рослый широкоплечий парень, со штангой в центнер справляется. Чемпион района, соревнования тогда частенько на стадионе проходили, все видели его победы.

– - Кто ж тебя не знает?

И тотчас душа на взлет у Игната:

– - И я давно обратил внимание на такую симпатичную незнакомку. С первых секунд мечтаю познакомиться.

– - Неужели?

– - Я похож на обманщика?

– - Кто ж тебя знает.

– - Посмотри мне в глаза!

Мелькнув задорно своими карими искорками, она тихонько смеется:

– - И что ж так? С первых секунд мечтаешь, а признаешься...

Здесь притворный вздох:

– - Да вот не осмелюсь. Никак!

– - Ты-ы?... и несмелый? Надо же! С каких-таких пор?

– - Да с тех пор, как увидел. Даже и сам удивляюсь.

Казалось, Игнат уже вошел окончательно в свою привычную роль, как совершенно неожиданно, словно и действительно вследствие столь необычной в этот вечер смелости, у него вдруг вырвалось:

– - Так я провожу тебя сегодня? Можно?

Не любил он такие вот конкретные предложения во время танца, в особенности во время первого. Знал по опыту, что сейчас начнется: "Не знаю...", "Может, и сама не заблужусь...", -- и т.д., и т.п., и пошел себе вилять непредсказуемый серпантин пресловутой женской логики. Попробуй-ка в ней разобраться, поэтому у него давненько была отлажена своя вот такая система. Присмотрел, приглашал на танец, знакомился. Сложилась беседа, забрезжил с обоих сторон интерес, тогда приглашал на танец еще несколько раз. И лишь затем по обстоятельствам, делал, наконец, окончательный вывод: а стоит ли, все-таки, поджидать ее после танцев на выходе из ДК?

Так и впрямь оно было гораздо верней, но вот тогда... В этот вечер: "Я провожу тебя сегодня?" -- вырвалось у него и действительно вдруг, словно вследствие их разбитной непринужденной беседы.

...И внезапно холодком студеным темнеет ее лицо, опускаются живо карие глазки:

– - Н-нет... не надо.

– - Почему? -- еще успел поникло спросить Игнат.

– - Есть причины.

Кончился танец.

Быстрые импульсивные ритмы раз за разом медленным танго, еще один танцевальный вечер близился к концу своим чередом, а Игнат печальным задумчивым флегматом стоял неподвижно в своем обычном уголке зала.