«Ага, вот и он», - подумал Жильбер, заметив входившего в таверну забавного коротышку в смешной шапочке бакалавра.

Мерон поднял руку. Старый magister университета увидел жест и поспешил к столу.

– Задали вы мне задачку, – отдуваясь, новый посетитель таверны вытащил платок и вытер лицо.
– Уф! Жарко сегодня!

Жильбер нетерпеливо протянул руку. Но магистр не спешил.

– С Вас, мой друг, ещё один золотой. Пришлось, знаете ли, потрудиться. В закрытые указом Святого престола архивы просто так не попадёшь. Папские правила строги, милейший. Только избранным, только избранным, мой друг! Поэтому нужен был особый ключик, - старик, улыбаясь, потёр друг о друга подушечками пальцев.

Мерон, не долго думая, бросил на стол монету. Тут же в его руки перекочевала бумага. Офицер торопливо развернул её и стал читать.

«…После консультаций со знатоками старых геральдических сводов можно сделать заключение…»

Жильбер недовольно поднял глаза на архивариуса.

– Можно было обойтись без казуистики и вступлений.

Старик пожал плечами и постучал обкусанным ногтем по бумаге.

– Читайте, милейший, читайте…

«…Герб или, если угодно, печать: на чёрном поле лилия в виде puntale giavelotto [164] , переплетённая верёвкой - знак монашеского ордена "Chevaliers de'1 Odre de Notre-Dame de Sion" (Кавалеры ордена Богоматери Сиона). В нашей библиотеке сохранился документ, подаренный архиву в числе прочих свитков основателем университета королём Фридрихом Сицилийским. Часть письма, датированного 1125 годом, с частично утраченным текстом, содержит la firma [165] и печать приора Нотр-Дам де Сион Арнальдуса и подпись Гуго де Пейна с его личным гербом в виде оттиска перстня…»

Мерон удивлённо хмыкнул, но продолжал чтение.

«…Судя по духовному званию Арнальдуса, он являлся настоятелем монастыря, построенного на горе Сион в Палестине в эпоху крестовых походов. Подпись и печать Гуго де Пейна располагается ниже подписи Арнальдуса. Поэтому можно сделать вывод, что основатель ордена тамплиеров находился в подчинении и вассальной зависимости от ордена Нотр-Дам де Сион.

Кроме того, в одном из пергаментов, переданных в библиотеку университета в 1248 году портовыми властями города Бари, обнаружена грамота, освобождающая от досмотра и портовых сборов груз корабля «Святой Бенедикт». На грамоте сохранились печать с надписью «Приорат Сиона», подпись Магистра ордена «Жан де Гизор» и дата - год 1188-ой».

Отставной офицер в задумчивости почесал щетину на подбородке.

«…Уважаемый мной бакалавр и коллега Руджерио Скаппа – исследователь и знаток тайных обществ и монашеских военных образований - считает, что Приорат Сиона является первым монашеским орденом на Святой земле, созданным самим Готфридом Бульонским – освободителем Палестины от агарян. Кроме того, он уверен, что Приорат был главным среди учреждённых позднее монашеских орденов тамплиеров и госпитальеров. Монахи ордена занимались вопросами чистоты веры и поставляли советников королям Иерусалима в делах стратегических, вопросах дипломатии и facere argentariam (финансовым операциям). Руджерио Скаппа предполагает также, что орден тамплиеров был военным крылом Приората Сиона, а орден госпитальеров занимался под опёкой Приората поисками истин в науке, систематизацией достижений в медицине, а также строительством странноприимных домов и лазаретов. Должен подчеркнуть, что есть легенды, описанные в нескольких закрытых для широкого чтения богословских трактатах, в которых говорится следующее:

“При взятии Иерусалима были найдены и переданы кавалерам Приората Сиона древние свитки иудейских первосвященников времён царя Давида, в том числе санскритские папирусы «Союза Девяти» [166] , а также некий предмет, названный в тех же документах Святым Граалем…”

Назначение этой вещи туманно, спорно и антинаучно. Есть много мнений, которые принадлежат теологам и хронистам разных школ, но определённого единства о назначении Грааля и о его внешнем виде до сих пор нет…»

Мерон быстро пробежал глазами лист и перевернул бумагу на другую сторону.

– Вы ищете мою подпись или список источников?
– Старик тихо засмеялся.

– Если кто-то узнает, что я причастен к содержимому этой записки - меня не просто уволят, а выгонят с позором и без stipendium по старости. А у меня, между прочим – большая семья.

«Как у всех итальянцев», - подумал Мерон, но вслух проворчал:

– Ну что же, и за это спасибо.

Старик стал подниматься, чтобы уйти, но Жильбер придержал его за рукав.

– Последний вопрос перед тем, как сделать вид, что мы незнакомы.
– Мерон прикрыл ладонью лежащую перед ним бумагу.

– У кого или где могут храниться упомянутые вами свитки и этот легендарный Святой Грааль?

Вопрос рассмешил старого профессора. Он похлопал собеседника по руке:

– Вы или наивны, или глупы. Верите в сказки? – он с сожалением посмотрел на офицера, но тот не опускал глаз.
– А, впрочем, - профессор на мгновение задумался, вытащил из кармана уголёк, которым обычно пользуются рисовальщики, и сделал какую-то пометку на обратной стороне своих записей.
– Вот вам адрес одного чудака. Сейчас он на покое, а до этого был клириком в Ватиканском архиве. Его отец был клириком, отец отца, дед его деда. Кстати, один из его прадедов служил писцом при папском престоле в Авиньоне во времена раскола церкви [167] . В общем, служение истории – это у них наследственное. Если правильно задавать вопросы...
– рrofessore снова выразительно пошевелил пальцами, - может, у него и найдутся для вас ответы.

Почтенный магистр ещё раз внимательно посмотрел на Мерона, простился и ушёл.

А человек в старом австрийском мундире свернул бумагу, расплатился по счёту и вышел чёрным ходом, провожаемый неодобрительным взглядом хозяина таверны.

«Если очередной информатор будет мне так же дорого стоить - то от моих сбережений скоро ничего не останется. Надо бы пойти в порт и поработать на разгрузке кораблей. Отправить сыну хоть какие-то деньги. Пусть служба в гарнизоне Штеттина будет для него чуть легче. Прусский король бережлив, если не сказать – скуп».