– А рядом с ним – храм Тлалока, древнего божества дождя и цветов.

– Тлалок? – переспросил Гриша. – Почти как – Тламак.

– Именно, – кивнул Олег Иваныч. – Я, правда, не подозревал, что Ванькин приятель – ацтек, врать не буду, но все же… Помнишь, как он испугался, увидев изображение Уицилапочтли?

Гриша ничего не ответил. А что тут было отвечать? Проморгали целую шпионскую сеть – вернее, почти вычислили, да поздно! Вот и вляпались теперь по уши. Попробуй, выберись.

– Мы пришли, – прервал его невеселые думы Тускат. – Дворец Ашаякатля, великого тлатоани теночков!

Резиденция правителя ацтеков находилась на противоположной от храмов стороне площади и растянулась версты на три, если не больше. Вышедший к каравану воин в блестящем плаще из перьев – видимо, начальник дворцовой стражи – приветствовал выбравшегося из носилок Тисока. Тот что-то быстро заговорил, время от времени кивая на пленников. Выслушав его, начальник стражи сделал знак воинам, и те вмиг окружили Олега Иваныча и Гришу. Затем оба – Тисок и стражник – поднялись во дворец по высоким ступеням. Задержавшись у самого входа, Тисок оглянулся, жестом подозвав масатланца. Тот низко поклонился и быстро взбежал на крыльцо.

Предоставленные самим себе (и воинам) пленники с любопытством осматривали двор. Прямо перед ними располагался собственно дворец – широкое трехэтажное здание из красноватого камня, выстроенное террасами – каждый последующий этаж занимал меньшую площадь, нежели предыдущий. Все выступы и крыша, естественно, были покрыты цветами, названия которых ни Олег Иваныч, ни Гриша не знали, но определенное эстетическое удовольствие от их созерцания все-таки получали. Слева от дворца, к которому вела усыпанная мелким желтым песком дорожка, находился сад, а чуть дальше, за раскидистыми деревьями, клетки с рычащими зверями.

– Надеюсь, у них нет милого обычая бросать гостей на растерзание тиграм, – покосившись в ту сторону, пошутил Олег Иваныч.

Гриша его не слушал – он не отрываясь смотрел на дворец. Вернее, на процессию, спустившуюся из дворца к дорожке и направляющуюся сейчас к ним. Это были полуобнаженные девушки в узких набедренных повязках, расшитых бисером. Девушек вел Тускат.

– Белый касик и его друг! Великий тлатоани Ашаякатль примет вас вскоре, – подойдя ближе, торжественно провозгласил он. – Пока же – совершите омовение и отдохните с дороги. Девушки проводят вас.

Пленники переглянулись и пошли вслед за девушками. Позади двинулись воины. Оставшийся во дворе масатланец проводил их долгим завистливым взглядом.

Пройдя мимо зверинца, девушки с гостями свернули налево, туда, где среди цветущих растений сверкнула голубизна бассейна.

– Ох, Олег Иваныч, чувствую, влипли мы, – покачал головой Гриша. – Сейчас искупают нас да там же и утопят. – Он подозрительно осмотрел бассейн.

– Ладно, Бог не выдаст, свинья не съест! – махнул рукой Олег Иваныч и, быстро сбросив одежду, с разбега нырнул в воду. – Давай, Гриша! Хорошо! – вынырнув, засмеялся он.

– Боюсь я, сомневаюсь…

Девушки, окружив Гришу, со смехом принялись стаскивать с него одежду.

– Ой, Олег Иваныч! Напали… Ай, щекотно.

Наконец и освобожденный от одежды Гриша тоже оказался в бассейне.

– Чего девчонок с собой не позвал? – хлопнул его по плечу Олег Иваныч. Гриша призывно махнул рукой. Девушки что-то быстро заговорили, видно, нельзя им было вместе с гостями купаться.

– А водные процедуры здесь, кажется только для ВИП-персон, – перевернувшись на спину, заметил Олег Иваныч.

– Для кого?

– Для особо почитаемых гостей, типа вот нас с тобою.

– Ага, – невесело усмехнулся Гриша. – Особо почитаемых гостей, чай, силком-то в гости не волокут! А девки вообще ничего тут, не страшные, особенно вон та, черноглазая.

– Да все они тут черноглазые.

– Нет, у этой глаза другие, – возразил Гриша. – Не как у остальных, узкие, а словно бы у турчанки. Ишь, как ресницами хлопает. Красивая.

Олег Иваныч посмотрел на девушку, удостоившуюся особой отметки старшего дьяка Гришани. Действительно, красивая. Стройная, длинноногая, живот плоский, грудь… высший класс! На шее – золотое ожерелье дивной работы.

– Повелитель Ашаякатль желает видеть вас!

На краю бассейна неслышно возник Тускат. Прогнал куда-то девчонок, одну, кажется, ущипнул.

– Ну, веди нас, друг Горацио, – одевшись, пошутил Олег Иваныч.

Они снова пошли меж деревьев, меж разноцветных клумб, меж искусственных гротов, журчащих ручейков, дорожек, ажурных беседок, мостиков. В ветвях деревьев негромко пели птицы.

– Да это же просто рай! – восхищенно присвистнул Гришаня.

Великий тлатоани Ашаякатль – высокий, не старый еще мужчина в бирюзовом плаще с рисунком в виде голов чудовищ и золотой пекторалью на груди – принял гостей в низкой просторной зале, по стенам которой были развешаны различные образцы оружия. Деревянные мечи со вставками из острейшего обсидиана, украшенные перламутром палицы, кремневые дротики, обильно покрытые полированным золотом щиты, копьеметалки.