Тускат шел впереди, указывая дорогу, за ним двигались Олег Иваныч и Гриша. Высокая фигура масатланца в украшенном перьями плаще мелькала меж кустами и кактусами. Иногда торговец оглядывался, улыбался, кивал или показывал рукой на скалу или дерево – сообщал название, сначала по-русски, затем на науйя. Олег Иваныч повторял, смешно коверкая слова, и сам же смеялся. Шедший позади – при всем желании на узкой тропинке не поместилась бы пара – Гриша пытался завести разговор о новомихайловских делах. Олег Иваныч беседу не поддержал – масатланец-то отлично знал русский – не то чтобы адмирал-воевода его в чем-то подозревал, а просто осторожничал, по привычке, на всякий случай. Да и к чему посвящать человека в то, о чем ему знать вовсе не нужно?

Пот уже не лил с новгородцев градом – привыкли – наоборот, чем выше поднимались на плато, тем лучше они себя чувствовали. Уже давно исчезли так надоевшие мошки, с вершин гор потянуло прохладой, и Олег Иваныч почувствовал себя так комфортно, как давно уже не чувствовал – словно бы повеяло вдруг чем-то родным и близким.

– А что, Гриша, вот бы сейчас снег пошел! – обернулся адмирал-воевода. – Пушистый такой, легкий.

– Окочурилась бы половина новомихайловцев от холода, коли б и вправду снег выпал, – хмыкнул Гришаня. – И почти все масатланцы. О прочих и говорить нечего. Что в нем хорошего, в холоде-то? Забыл, Олег Иваныч, как в Гусиной губе намерзлись?

– Не отставайте, заблудитесь! – крикнул ушедший вперед торговец. – Здесь, на развилке, налево.

Он исчез из виду, свернув за источенную ветрами оранжевую скалу странной каплевидной формы, напоминающую деталь пейзажа из фантастического фильма. Прибавив шагу, Олег Иваныч свернул за скалой налево, в небольшое ущелье. Тропинка и там разделялась, в конце ущелья ныряя в колючие заросли. Масатланца впереди не было. Олег Иваныч подождал Гришу и, приставив руки рупором к губам, покричал торговца:

– Тускат! Эй, Тускат!

– Незачем так громко кричать, достопочтенный, – послышался откуда-то сверху насмешливый голос масатланца. И тут же перед самым носом воеводы впилась в землю стрела.

Подняв головы, Олег Иваныч и Гриша увидели десятка полтора украшенных зелеными перьями воинов, стоящих по краям ущелья и целящихся в них из луков. Олег Иваныч обернулся.

– Назад не советую, – покачал головой Тускат. – Там тоже наши воины. Они же и впереди. Так что, уважаемые гости, положите-ка лучше свое оружие на тропу и отойдите.

Олег Иваныч пожал плечами и, вытащив меч из ножен, небрежно бросил его на землю. Так же поступил и Гриша. А что еще оставалось делать? Геройски погибнуть в неравном бою? Впрочем, тут и боя-то никакого не было бы – утыкали б стрелами в пять секунд.

– Ну и дурень, – произнес про себя Олег Иваныч. В прямом смысле – про себя.

Один из стоявших впереди молодых воинов ловко подхватил оружие и почтительно протянул его находившемуся позади него человеку. Это был достаточно молодой – вряд ли больше тридцати – красивый индеец с надменным лицом и длинным, с небольшой горбинкой, носом. Грудь его закрывали латы, обильно украшенные золотом, а может, и полностью золотые. С плеч небрежно ниспадала пятнистая шкура ягуара, выделанная в виде капюшона голова зверя покрывала голову воина, нависая надо лбом длинными острыми клыками. В правой руке воин держал плоский деревянный меч – макуавитль – длиной чуть меньше сажени, с лезвием из обсидиановых пластинок. Потом, взяв в левую руку стальной меч Олега Иваныча, сравнил, со свистом перерубив подброшенную вверх ветвь, после чего отдал макуавитль молодому индейцу в хлопковом стеганом панцире, видимо оруженосцу. Дождался, когда подойдет Тускат, что-то сказал, потом неожиданно поклонился пленникам, приложив руку к сердцу.

– Великий вождь Тисок рад приветствовать великого белого касика и его друга и просит прощения за то, что вынужден связать вам руки, – перевел масатланец и, в свою очередь, поклонился.

– Подлый предатель, – сквозь зубы прошептал Гриша.

– Нет, – усмехнулся торговец. – Я не предатель, я лишь исполняю свой долг перед моей родиной – могущественным городом Теночтитланом.

Тускат горделиво расправил плечи.

Теночтитлан!

Вот оно, свершилось. Объявились-таки главные враги тарасков.

– По приказу великого правителя Ашаякатля вам будут предоставлены носилки и еда, какую захотите, – торжественно объявил Тускат. – Все жители Теночтитлана будут рады высоким гостям.

– Ага, – невесело усмехнулся Олег Иваныч. – В гости-то, пожалуй, насильно не ходят.

– Русские говорят: незваный гость хуже татарина, – улыбнулся Тускат. – А вы – как раз званые. И даже очень. Правитель Ашаякатль много слышал о вас и давно желал познакомиться.

Украшенный шкурой ягуара вождь, обернувшись, что-то бросил сквозь зубы. В ту же секунду на тропинке появились носильщики.

– Пожалуйте! – кивнул лжеторговец, и Олег Иваныч с Гришей уселись в богато украшенные золотыми пластинками носилки.

В подобных же носилках передвигался и вождь, Тисок, все остальные воины, включая Туската, шли пешком.

– Не советую бежать, – наблюдая, как пленникам связывают руки, предупредил масатланец. – Здесь полно змей, да и дорогу вы не знаете. К тому же… – Он усмехнулся. – Вам ведь хочется встретиться с молодым воином Ваней?

– Что? – Олег Иваныч вздрогнул. – Ваня у вас?