– - Речной бог за что-то взъелся на меня, -- вылетело из уст изгнанника.
– - Неужели не до кого больше докопаться?

– - Речной бог... Какие всё-таки забавные у ромеев суеверия, -- прокомментировала Анэ.

– - Дай ему насекомоотпугивающее, -- продолжила древняя по-априкски.

– - Сейчас...

Юная охотница сняла с пояса один из флаконов и спешно вывернула крышку.

– - Намажь этим руки и лицо, -- Йоко вложила в руки Маниуса слизь неясного цвета.
– - Это отпугнёт насекомых.

Примус последовал совету. Вскоре комары действительно куда-то пропали, хотя пары, источавшиеся слизью, немного резали глаза.

– - У вас и такое есть, -- изумился юноша.

– - Охота на мыйо в этих краях идёт не первый день, Эксул. У нас большой опыт, -- объяснила Анэ.
– - Хотя насекомые пытаются покусать априк только от безысходности.

– - Тогда почему ты раньше мне её не дала?
– - спросил изгнанник.
– - Мошка постоянно вокруг меня роится.

– - Это только на крайний случай: запас не бесконечный, -- ответила Йоко. "Сейчас, что, крайний случай?" -- мысленный вопрос повис в сознании юноши, но ответить на него не удалось. Успев уйти вперёд, Пресветлая окликнула спутников: пришлось поторопиться.

Сопротивление водной стихии со временем перестало восприниматься ногами. Небо заполнилось яркими звёздами, кое-где скрывавшимися за неплотными перистыми облаками. И хотя спутники отдалились от берега на добрый десяток шагов, вода никак не желала добираться до колен. Маниусу стало интересно, будет ли русло глубже, если взять ближе к середине, но группу вела Анэ, не делившаяся ни с кем причинами такого маршрута.

Ромей взглянул на Йоко; дева показалась спокойной и в какой-то мере довольной, однако с её лица не пропала обычная сосредоточенность. Временами юная априка дежурно осматривала окрестности и бросала беглый взгляд на юношу. В такие моменты зелёные глаза будто загорались, казались ромею яркими и живыми. Но после недолгой проверки взгляд девы неизменно гас и равнодушно осматривал водную гладь, ласкаемую мягким лунным светом.

Сколько ни наблюдал изгнанник, Пресветлая смотрела только вперёд, что не мешало старейшей замедляться, когда Йоко с Маниусом начинали отставать, и изредка корректировать направление выразительными жестами. Стояло молчание, нарушаемое только плеском воды и вялыми звуками ночной природы. Время от времени в убаюкивающий шум врезался резкий свист. В такие минуты Примус хотел начать новый разговор, но боялся без необходимости отвлекать спутниц. Напряжение нарастало.

– - Здесь начинаются твёрдые скалы, -- заговорила Анэ, чей белый силуэт светился в небольшом отдалении.
– - Взгляните на север -- это подножье Ареморских гор.

– - Аремория? Варварское название Нонии?
– - уточнил Примус.

– - Не совсем так, Эксул. В Ареморию входят прибрежные районы Мирнии, вся Нония, и побережье восточнее Хорридуса, включая горы.

– - Восточнее Хорридуса, значит. За границей...

– - Именно, Эксул.

Маниус и Йоко недолго любовались тёмными очертаниями невысоких гор, временами межевавшихся с крупными холмами. Взгляд предпочёл речную гладь, игравшую тусклыми лучами ночных светил. Дальний берег Тенуса вовсе терялся во мгле.

– - За холмами, если присмотреться, можно увидеть горы повыше и покруче. Ареморские горы не всегда были такими низкими и пологими. Есть следы, говорящие об их бурном прошлом. Тогда, я думаю, они высились на два, а гиганты, может, и четыре миллиария, пронзая пиками облака, -- продолжила рассказ старейшая, уводя своих спутников всё дальше от берега.

– - Что же с ними случилось?
– - поддержала беседу Йоко.

– - Они сгорбились под натиском тепла, холода, воды, ветра и времени: состарились, как и любой...

Реплику Анэ прервал мощный свист, источник которого находился явно ближе, чем источники предыдущих.

– - Как далеко?
– - спросила древняя.

– - Примерно два миллиария, -- ответила Йоко.

– - Все на юге?

– - Кого чувствую.

– - Ещё далеко, -- успокоился Маниус.

– - Ничтожное расстояние, Эксул, -- не согласилась Анэ.
– - Ничтожное, пока мы на южном берегу.

– - Тогда нужно переплыть на северный берег.

– - Гениальная идея, Эксул, -- заметила Пресветлая.
– - Однако срединное течение слишком сильное: из-за груза нас снесёт далеко на запад.

– - Срубим сосну и переправимся на ней, -- предложил изгнанник.

– - Мани!
– - воскликнула Йоко.
– - Ты уже успел позабыть о своём обещании?

– - Нет, но...

– - То, что тебя преследует несколько серых тварей, ещё не значит, что можно вредительствовать, Эксул, -- отрезала Анэ.
– - Рубить деревья мы не будем.

– - Я не понимаю этого, -- признался отверженный.

– - Прими как должное, Эксул, -- посоветовала древняя.
– - Когда мыйо придут, отойдёшь на глубину. Надеюсь, ты умеешь плавать.