Соколов размялся. Надел перчатки, влез на ринг.

Тренер — стройный пятидесятилетний человечек, по национальности русский. Его звали Стас Антипов. В прошлом — многократный чемпион Австро-Венгрии и России. Стас сказал:

— Граф, полезайте на ринг. Поработайте сразу с двумя партнерами. Это заставляет хорошо двигаться, воспитывает скорость и выносливость! Только, господин Соколов, в удар силу не вкладывать.

— Нет, сейчас трупы начну делать! — усмехнулся атлет.

— Время!

Стас, стоя за рингом, выкрикивал указания:

— Эй, Макс, и ты, Карл, атакуйте энергичней. Не затаивайтесь! Да смелей, энергичней! Легче передвигайтесь, быстро отходите назад. Молодцы! Граф, не акцентируйте удары правой, легче встречайте прямым левой. Прекрасно!

Возле ринга собрались все боксеры, бывшие в зале. Особенно любопытными оказались девицы, откровенно любовавшиеся знаменитым боксером, нокаутировавшим самого Штама. Они шумно приветствовали каждое удачное движение атлета-красавца:

— Прекрасно! Бейте, граф, бейте!

Макс и Карл, словно пчелы вокруг сладкой, но опасной приманки, кружили вокруг Соколова. То один, то другой быстрыми ударами пытались достать графа. Тот успевал встречать каждого, двигался легко. Был быстр и разнообразен. Порой он опускал руки, замирал на месте, словно приглашая: «Ну попади!» И когда соперник бросался с ударом, едва заметным движением уходил.

Девицы заходились в восторге:

— Ура! — и хлопали изящными руками, на которые были надеты перчатки.

После двух раундов взмокших, тяжело дышавших партнеров Стас сменил на других.

Теперь, выполняя тренерскую установку, соперники атаковали, а Соколов только защищался. Он великолепно уходил от атак сайд-степами — шагами в сторону, да так, что партнеры несколько раз, промахнувшись, падали на канаты. Своевременно делал подставки, отбивы, умудряясь двигаться вперед, на соперников.

Боксеры, наблюдавшие за Соколовым, были в восторге. Дамы подпрыгивали и кричали:

— Браво, граф! Мы вас обожаем.

После десяти раундов Стас Антипов сказал:

— Прекрасно! У вас, господин Соколов, исключительная для вашего возраста реакция и скорость. Думаю, для боя со Штамом нужно улучшить выносливость. А теперь идите к мешку, отрабатывайте силу удара.

Соколов бил так, что восторженные боксерши стояли разинув рты, а мешок трещал по всем кожаным швам.

Вдохновленные примером графа-красавца, девицы начали отчаянно молотить друг друга, так что Стас бросился на ринг разнимать их.

— Зачем, барышни, столь азартно? Утихомирьтесь.

*

По окончании тренировки все боксерши дружной толпой пошли провожать графа. Но в гостинице их ждало горькое разочарование. Соколов каждой даме пожал руку и галантно, но твердо произнес:

— Спарринги закончены! Приятного вам, сударыни, отдыха. До встречи!

Гостеприимный Ильич

Сыщика снедало профессиональное любопытство: как пройдет беседа с рыжей лисой Лениным? Может, это всего-навсего ловушка, чтобы разделаться как с прокурором Александровым? Не исключено! Тем более что в Австро-Венгрии крематорских печей хватает, а урну с прахом доставить в Россию — для зловещего и устрашающего жеста — будет легко.

Но в голову не пришла мысль отказаться от приглашения.

Любовь к опасным приключениям и служебный долг превысили опасения.

…На деле все оказалось куда интересней и проще, чем могла предположить самая богатая фантазия.

*

На другой день ровно в четыре часа дня сыщик пришел по указанному адресу.

Соколову открыла дверь бесцветная, средних лет горничная-немка. В прихожей, заставленной какими-то коробками и старыми носильными вещами, в слабо освещенном углу сыщик заметил двух типов с бритыми щеками и усами, похожими друг на друга, как бывают похожи только телохранители. Типы тихо сидели в уголке.

«Пролетарский вождь не поверил моему слову, на всякий случай поместил этих несчастных мужичков. Господи, какая провинциальная наивность!» — усмехнулся Соколов.

Сыщик не успел снять пальто, как заслышал частые, торопливые шаги. Портьера в прихожую раздвинулась — это был Ленин, крошечного роста, но довольно плотный в плечах, с остатками рыжих, давно не стриженных волос возле ушей.

Ленин крепко стиснул двумя руками ладонь Соколова, впился в гостя внимательным взглядом небольших раскосых глаз, в которых светился холодный ум, быстро-быстро закартавил: