А вот Фрейя всё никак не могла свою судьбу встретить. Может, разборчивая слишком оказалась дочь Ванахейма? Самого Одина отвергла!

Эхет слушал внимательно, как будто Лок не сказки рассказывал, а невесть какое откровение излагал, а Снежок и подавно: замрёт – и шерстинка не шелохнётся! Весь в слух превращается…

Только Локи долго о ванах не распространялся. Больше говорил, как Один себе в жертву приносил сам себя, как на ясене каком-то висел, о девяти мирах…

Гими и помыслить не мог, что варвары такие интересные истории выдумывают!

— А расскажи, как выглядит Фрейя? – спросил вдруг Эхет, переглянувшись с белым тигром.

— Фрю… Фрейя?… – Лок чему-то усмехнулся. – А изменчивая она, как сама земля. Летом златокудрая, глаза васильковые… Зимой волосы словно инеем подёрнуты… пепельными можно назвать, а глаза светлые, словно вода подо льдом. Весной и осенью кареглазой становится, с волосами каштановыми. Длинные они у неё, пряди вьются из кольца в кольцо, сама стройная – глаз не отвести! А ещё говорят, плакать она умеет золотыми слезами. Только не всегда, а лишь по настоящей любви.

Снежок опустил голову, а потом и вовсе мордой в лапы уткнулся…

Той ночью Гими поймал Лока у дверей Эхета. Мальчишка стоял, приникнув ухом к доскам, и слушал негромкие голоса.

— Ты знаешь… я дважды видел их у неё! Дважды!

— Когда на тебя барельеф упал, это я понимаю, – тихо отвечал голос их хозяина. – А когда ещё успел?

— Когда меня Фрейр мечом ударил.

— Ах, ну да… Каких тебе доказательств ещё надо, в таком разе?

Мальчишки переглянулись.

— Вот с кем он там разговаривает, по-твоему? – кусая губы, спросил Гимильк.

— Со Снежком, конечно, – ответил Лок.

— А о ком? – со страхом выдохнул мальчик. – Они Фрейра упомянули.

— Значит, о Фрейре, – хмыкнул рыжий проказник.

— А…

— Сам спроси!

И Лок, не говоря худого слова, распахнул дверь – и втолкнул Гими внутрь.

Эхет, сидевший за столом, вскочил от неожиданности. В комнате никого, кроме него, не было.

— Гимильк?… Что… что случилось?

Гими в панике обернулся на Лока. Рыжий подлец стоял сзади, прислонившись к стене и скрестив на груди руки.

— Гими голоса послышались через стенку, – пожал Локи плечами. – Меня позвал. А я подумал – чего гадать? Зайти и посмотреть. Ты ж, господин мой, разрешил нам к тебе заходить. В любое время. Если чего испугаемся, – Лок откровенно смеялся.

Эхет нахмурился.

— А стучать вас не учили?

— А мы шибко испугались, – Лок, скроив плаксивую мордочку, захлопал ресницами. Гими готов был по-настоящему зареветь.

— Как видите, я один, – пожал плечами волшебник.

— Завтра сказки не рассказываем! – хмыкнул Локи. – А то Гими у нас впечатлительный!

— Лок… – Эхет смотрел с укором. – Ну ты же знаешь. Зачем ты так?

— Кто-то пострадал? – резко спросил мальчик. – Зато наш юный дознаватель больше не полезет, куда не просят.

— Лок! – сдавленным от слёз голосом крикнул Гимильк. – Ты предатель!

— Ага, – невозмутимо кивнул Локи. – Предатель. А ещё ублюдок. Давай, обзывайся. Спорить не стану.

Он повернулся к выходу.

— Лок! – Эхет догнал его, загородил дорогу, обнял за плечи. – Лок, послушай…

— Мы завтра уходим, Эет, – ответил Локи. – Гими себя великолепно чувствует. Пусть Снежок нас проводит.

— Ты вернёшься?

— Ты хочешь, чтобы я вернулся? – голос рыжего создания дрогнул, или это показалось Гими?

Эхет кивнул, словно почему-то боялся заговорить.

Лок уже неподдельно моргал, пытаясь сдержать слёзы. Эхет притянул его к себе – и Локи уткнулся лицом в чёрную тунику, обнял Эхета – и плечи его затряслись от глухих всхлипов.

Гими не смел дышать.

— Прости меня… – наконец почти беззвучно выдохнул Локи, отстраняясь. – Я вернусь.

И он вышел из комнаты.

На заре, собрав дорожные мешки, мальчишки стояли в зале Верхнего храма, прощаясь с хозяином. На пороге дожидался белый тигр.

— Эет, – чуть грустно улыбнулся Локи, протягивая магу небольшую толстую книгу. – Возьми. Тут о богах… Тебе интересно будет почитать. И предсказание вёльвы тоже есть.

— А… разве я пойму? – улыбнулся юноша, принимая подарок.

— Это на языке Атариды, – добродушно усмехнулся Локи. Эхет приподнял брови.

— Все вопросы – когда я вернусь, – пресекая дальнейшие разговоры, вскинул руку Лок. – Если они у тебя ещё останутся.