Профессор только махнул рукой.

— Господин Арит…

— Я не брошу Пончика в беде! – всхлипнул маг. – Идите. Да убирайтесь же, вот наказание!… Не видели никогда, как старики плачут, что ли?!

Фрей открыла было рот, но Вирлисс крепко сжал её плечо. Молча постояв, молодые люди медленно побрели прочь, к пологой тропинке, карабкавшейся на обрыв.

Толчки прекратились, словно сотрясавшие землю силы затаились, собираясь для завершающего удара. Лес заволакивал дым: приближался пожар. Наверное, молнии подожгли деревья.

Поваленные стволы преграждали дорогу, рытвины перечертили всю местность, исказив её до неузнаваемости. Где-то тут, неподалёку, когда-то были озёра… так на них и не съездили…

Молодые люди бежали изо всех сил, и рядом бежали лесные звери, не обращая на людей внимания.

Птиц видно не было.

Наконец Вирлисс и Фрей выбрались на дорогу: искалеченную, изрезанную провалами, кое-где вспученную – но всё-таки дорогу. Когда-то – целую вечность назад, вчера! – по ней ездили на пикники.

— Вир, я больше не могу… – простонала Фрей, падая на землю. – Давай отдохнём.

Вирлисс закусил губы. Если бы не эта чёртова раненая рука!… Он бы взял Фрери и понёс. А так… Дьявол, его самого шатает ветром.

— Конечно, – со всей беспечностью, на какую был способен, согласился вампир. – Посидим и отдохнём. Перед последним решительным рывком.

Он опустился на брусчатку рядом с Фрей и обнял девушку. Она уронила голову ему на плечо.

Только ветер шумел в вершинах, волоча за собой едкую сизую поволоку, да, потрескивая, приближался лесной пожар. Алое небо в его золотом зареве казалось праздничным, как бархатный театральный занавес, а вовсе не зловещим…

— Мы погибнем, Вир, – прошептала вдруг Фрей. – Мы погибнем, да?

— Нет, если дойдём до Ларинны, – спокойно ответил Вирлисс. – Ты отдохнула?

— А Арит? Он погибнет, да?

— С чего ты взяла? Он сильный маг. Да и землетрясение прекратилось.

— Лич без филактерии и раненый дракон… Сколько у них шансов? Зачем мы их бросили?

Вир вздохнул.

— Мы же не могли силком тащить его, Фрей… Он сделал свой выбор.

— Надо было настаивать.

— Не надо было, – сухо бросил юноша. И, помолчав, добавил: – Если бы я стал тебя гнать, когда лежал прикованный к постели, ты бы ушла?

Фрери всхлипнула.

— Как всё ужасно…несправедливо! Ты меня когда-нибудь простишь?

— Дурочка, – только и ответил Вир. – Вставай!

Он поднялся и протянул Фрери здоровую руку, помогая встать. Девушка с трудом поднялась, и, прихрамывая, пошла рядом с Виром вперёд.

Потом опёрлась о плечо.

— Может, у тебя носки сбились? Поправить? – заботливо спросил Вир. – Будет легче идти.

Фрери, прикусив губу, только отчаянно замотала головой.

— Всё…хорошо, Вир…

Часа через полтора они добрались до пригорода.

Вдоль улицы простирались развалины – некогда уютные дачные коттеджи. Некоторые были охвачены пламенем. Брошенные собаки с воем носились по посёлку. Обгорелые стволы яблонь роняли на мостовую скукоженные тлеющие листья, и ветер искристой порошей гонял их по покрытой трещинами брусчатке.

В озарённом зарницами небе кое-где ещё кружили силуэты транспортных городских драконов.

Впереди высилась изящная башенка – сельский храм. Издали он казался нетронутым стихией, единственным уцелевшим зданием в разрушенном посёлке…

— Фрери, смотри! – с облегчением указал девушке спутник. – Видишь? Доберёмся до храма, там наверняка будет вода. Ты сможешь отдохнуть и попить, и мы наберём с собой фляжку в дорогу.

— Ринн нас, наверное, уже проклинает, – через силу улыбнулась Фрей. – Мы тащимся, как две умирающие мухи.

— Она нас ждёт, – твёрдо ответил Вирлисс. – Ринн, конечно, весьма… своеобразная девушка, но она не бросает в беде.

По земле вновь прошла сухая вибрация – лёгкая, почти незаметная. Вир поморщился.

— Надо спешить, да? – испуганно вскинула глаза Фрей.

— Фрери, если начнётся землетрясение, мы не сможем его обогнать, мы ещё слишком далеко от порта. Так что у нас, по большому счёту, нет выбора: спеши, не спеши… Только дальше… дальше мы используем левитацию.

— А… что же мы раньше… вот глупые… – рассмеялась Фрери. Вир снова поморщился.

— Фрей, по магическим эманациям нас могут заметить твои старые знакомые, понимаешь? Я не хотел бы использовать магию без крайней надобности. Но если снова начнутся толчки… Это уже край. Иначе мы не дойдём.