— Ты ошибаешься, разве мы не счастливы?

— Мне мало этого счастья.

— Не требуй от жизни слишком многого, она может обернуться против тебя.

— Тем лучше, я люблю сталкиваться с испытаниями.

— Разве честолюбие — это добродетель?

— Если оно рождает требовательность к себе и преодоление, то да. Я должен увидеть отца.

С тех пор, как с хеттами было заключено перемирие, злые языки замолчали. Все сходились на том, что Сети поступил мудро, не развязав войну, исход которой был заранее не ясен, даже если египетская армия оказалась бы способной победить хеттские войска.

Несмотря на то, что Шенар распространял слухи о своей решающей роли в исходе недавней военной кампании, никто не верил в это. По Рассказам военачальников старший сын фараона не вступал ни в один бой, ограничиваясь тем, что наблюдал за сражением с приличного расстояния.

Фараон слушал и работал.

Он слушал своих советников, часть из которых были честными людьми. Он сопоставлял сведения из различных источников, отделял зерна от плевел, не принимая поспешно ни одного решения.

Сети работал в своем просторном кабинете, расположенном в главном дворце Мемфиса. Комнату освещал свет из трех решетчатых окон. Стены были просто белые, не украшенные никакой росписью. Мебель, простая и строгая, состояла из большого стола, кресла с прямой спинкой для правителя, легких соломенных стульев и шкафов для свитков папируса.

Именно отсюда, размышляя в тишине и уединении, Властитель Двух Земель руководил самым могущественным государством в мире и удерживал его на пути Маат, воплощения вселенского порядка.

Вдруг тишину нарушили вопли, доносящиеся с нижнего двора, где останавливались повозки Фараона и его советников.

Из окна своего кабинета Сети увидел, что с одной из лошадей случился припадок бешенства. Разорвав веревку, которой была привязана к столбу, она носилась галопом по всему двору, угрожая каждому, кто пытался к ней приблизиться. Лошадь лягнув, опрокинула одного из воинов службы безопасности и свалила на землю пожилого писца, не успевшего укрыться.

На мгновение она остановилась, этим воспользовался Рамзес, внезапно появившись из-за перегородки. Он запрыгнул ей на спину и сжал коленями бока. Бешенная кобыла встала на дыбы и попыталась сбросить седока, но напрасно. Побежденная, она шумно и тяжело дышала, потом успокоилась.

Рамзес спрыгнул на землю. Один из воинов царской охраны подошел к нему:

— Ваш отец желает вас видеть.

Рамзес впервые был допущен в кабинет фараона. Обстановка его удивила — он ожидал увидеть необыкновенную роскошь, а обнаружил почти пустую комнату без каких-либо украшений. Фараон сидел, перед ним лежал развернутый папирусный свиток. Не зная, как себя вести, Рамзес застыл в нескольких метрах от отца, который не предлагал ему сесть.

— Ты слишком рисковал.

— И да и нет. Я хорошо знаю эту лошадь, она не злая. Наверное, просто перегрелась на солнце.

— И все же ты зря рисковал. Моя охрана усмирила бы ее.

— Я думал, что поступаю правильно.

— Желая отличиться?

— Ну…

— Будь искренним.

— Усмирить бешеную лошадь — задача не из легких.

— Должен ли я отсюда заключить, что ты сам подстроил это происшествие, чтобы извлечь из него выгоду?

Рамзес покраснел от негодования:

— Отец! Как вы можете…

— Фараон обязан быть хорошим стратегом.

— Разве вам понравилась бы такая стратегия?

— Учитывая твой возраст, я увидел бы в ней знак двуличности, не предвещающий ничего хорошего в будущем. Но твоя реакция убеждает меня в твоей искренности.

— Но, однако, я искал повод поговорить с вами.

— О чем?

— Когда вы отправлялись в Сирию, то упрекнули меня в том, что я не способен сражаться, как воин. Во время вашего отсутствия я заполнил этот пробел, и у меня есть свидетельство военачальника.

— Приобретенное нелегкой борьбой, как мне доложили?

Рамзес плохо скрыл свое изумление.

— Вы… вы знаете?

— Итак, ты военачальник.

— Да, я умею ездить верхом, сражаться с помощью меча, копья и щита и стрелять из лука.

— Тебе нравится война, Рамзес?

— Без нее нельзя обойтись.

— Война порождает много страданий. Ты желаешь увеличить их число?

— Разве существует другой способ обеспечить свободу и процветание нашей страны? Мы ни на кого не нападаем, но когда нам угрожают, мы должны дать отпор.

— Будь на моем месте, ты разрушил бы крепость в Кадеше?

Юноша задумался.

— Как я могу решать это? Я ничего не знаю о вашем походе, кроме того, что мир сохранен и египетский народ дышит свободно. Высказать мнение, лишенное оснований, было бы проявлением глупости.

— Ты хочешь поговорить со мной о чем-нибудь еще?

Еще недавно дни и ночи напролет Рамзес размышлял, с трудом сдерживая свое нетерпение, должен ли он говорить отцу о своем столкновении с Шенаром и открыть ему, что его официальный наследник хвалится победой, которую не одерживал? Рамзес смог бы найти нужные слова и высказать свое негодование так, чтобы отец понял, кого он пригрел у себя на груди.