Шрифт:
— И значит, вы потерпели неудачу.
— Увы, да.
— Нет никакой надежды?
— Боюсь, что нет.
— Но вы не отступитесь.
— Откуда вы знаете?
— Потому что вы никогда не отступаете.
Рамзес наклонился над дощечкой:
— Вы изучаете математику?
— Вычисляю объемы.
— Вы хотите стать землемером?
— Я люблю учиться, не думая о завтрашнем дне.
— Вы когда-нибудь думаете о развлечениях?
— Я предпочитаю одиночество.
— Не слишком ли суровый это выбор?
Ее глаза, цвета морской волны, стали строгими.
— Я не хотел смущать вас, простите.
На губах, скромно накрашенных, появилась снисходительная улыбка.
— Вы некоторое время останетесь в гареме?
— Нет, я завтра же выезжаю в Мемфис.
— С твердым решением раскрыть правду, не так ли?
— Вы как будто упрекаете меня в этом.
— Разве необходимо так рисковать?
— Я хочу выяснить истину, Нефертари, и буду стремиться к этому всегда, чего бы мне это ни стоило.
В ее взгляде он прочел одобрение.
— Если вы приедете в Мемфис, я хотел бы пригласить вас на ужин.
— Я должна еще несколько месяцев оставаться в гареме, чтобы усовершенствовать мои знания, затем вернусь в свой ном.
— Вас там ждет суженый?
— Какой нескромный вопрос!
Рамзес почувствовал себя последним глупцом. Девушка, такая спокойная, так хорошо владеющая собой, обескураживала его.
— Будь счастлива, Нефертари.
Глава 27
Старый дипломат гордился тем, что прослужил своей стране долгие годы и своими советами помогал трем правителям не допускать ошибок в отношениях с чужеземными странами. Он ценил осторожность Сети, который больше беспокоился о мире, чем о кратковременных военных подвигах.
Вскоре он выйдет в отставку и будет безмятежно жить в Фивах, недалеко от карнакского храма, в лоне семьи, которой он слишком долго пренебрегал из-за длительных поездок. Эти последние дни принесли ему долгожданную радость: просвещать и образовывать молодого Аша, одаренного необыкновенно. Этот юноша быстро учился и на лету запоминал главное. Возвратившись с юга, где он прекрасно справился с деликатным поручением, он пришел учиться мудрости у старого дипломата. Последний сразу же стал относиться к нему, как к сыну, Этот высокий вельможа не только обучил его теории, но также указал ему пути и способы действия, открыл знания, которые приходят только с опытом. Иногда Аша опережал его мысль, его оценка положения в соседних странах сочетала в себе предвидение и острое понимание действительности.
Секретарь объявил о визите Шенара, который смиренно просил о беседе. Старшего сына Фараона — его официального преемника — так просто не выпроводишь. Поэтому, несмотря на явную усталость, высокий вельможа принял посетителя, на круглом лице которого застыла маска самодовольства. Его маленькие глазки свидетельствовали, однако, о проворности ума. Было бы грубой ошибкой пренебрегать таким противником.
— Спасибо, что почтили меня своим визитом.
— Я восхищаюсь вами, — заявил Шенар самым теплым тоном, — все знают, что вы вдохновляете азиатскую политику моего отца.
— Это преувеличение, фараон всегда решает все сам.
— Но благодаря надежности ваших сведений.
— Дипломатия — трудное искусство, я стараюсь делать, что могу.
— И с большим успехом.
— Когда боги благосклонны ко мне. Хотите сладкого пива?
— С удовольствием!
Они устроились в беседке, обвитой зеленью, с которой ласково играл свежий северный ветерок. Серый кот запрыгнул на колени старого дипломата и, свернувшись в клубок, заснул.
Слуга наполнил два кубка легким пивом, способствующим пищеварению, и удалился.
— Вас не удивил мой визит?
— Признаюсь, немного удивил.
— Я хочу, чтобы наш разговор остался в тайне.
— Будьте в этом уверены.
Шенар сосредоточился. Похоже, старого дипломата его приход скорее позабавил. Сколько раз он уже сталкивался с просителями, желающими использовать его услуги? Он помогал им или выспрашивал их о чем-либо, смотря по обстоятельствам. Ему польстило, что Сын Фараона снизошел до него.
— Говорят, вы собираетесь в отставку?
— Я не делаю из этого тайны. Через год или два, когда фараон даст свое согласие, я удалюсь от дел.
— Вы не сожалеете об этом?
— Усталость одолевает меня, возраст затрудняет работу.
— Накопленный вами опыт — бесценное сокровище.
— Поэтому я дарю его молодым, таким, как Аша. Они завтра будут управлять нашей дипломатией.
— Вы безоговорочно одобряете решение Сети?
Старый дипломат почувствовал смущение: