В конце концов, чех решил прибегнуть к стандартному, много раз опробованному им ходу, заявив русским путешественникам, что отпуск его кончается, необходимо выехать в Прагу на ближайшем же дилижансе. Но перед прощанием он желает пригласить глубокоуважаемых им господ Багратиона и Древича на ужин в «Rauhenstain», поскольку кухня в «Esplanade» им не подходит. На самом деле в австрийском ресторане работали официантами два полицейских осведомителя, и Мирослав Штедливы в крайнем случае рассчитывал на их помощь.

Князь Петр приглашение принял.

«Доктор филологии» был красноречив, как никогда. За аперитивом он поведал собеседникам о своем детстве. Оно проходило в Западной Чехии, в замке Кинжварт, который вместе с обширными земельными угодьями принадлежал семье графов Меттерних. Отец Мирослава, бедный чешский дворянин, служил в поместье управляющим. Сиятельные хозяева относились к нему хорошо, почти как к равному.

За вторым блюдом, называемым «Жаркое Эстергази» и представляющим собой горячую смесь из ломтиков жареного мяса, хлеба и рыбы, Мирослав нарисовал слушателям новую идиллическую картинку. Сын управляющего и старший сын графа были погодками. Они вместе росли, играли и воспитывались, а в ноябре 1786 года напару записались в Страсбургский университет. Только Клеменс-Венцеслав Меттерних заинтересовался публичным правом и основами дипломатической практики, курс коих читал прославленный профессор Криштоф-Вильгельм Кох. Штедливы же поначалу посещал лекции на теологическом факультете, потом увлекся филологией. Но на веселых студенческих вечеринках они опять гуляли вместе. Кстати говоря, их дружба продолжается и по сей день.

Тут Багратион насторожился. Либо баденский любитель бильярда нагло врет (но зачем?), либо князь сейчас находится буквально в шаге от конфиденциального контакта с австрийским вельможей, определяющим внешнюю политику страны. Имя Меттерниха ему уже называли разные люди: посол России в Вене граф Штакельберг, милая Екатерина Павловна, боевой его товарищ фельдмаршал граф Бельгард. Однако ничего положительного в их отзывах не звучало.

— Очень странно, — заметил генерал «доктору филологии». — Неужели ваш друг детства не помог вам с карьерой? Ведь он занимает очень значительный пост.

Протекции, рекомендации, ходатайства людей, достигших больших чинов, за своих родственников, друзей, знакомых, соседей по имению не считались в те времена чем-то предосудительным. Противоестественным было «не порадеть родному человечку». Так что князь, задавая свой вопрос, вовсе не хотел обидеть или задеть самолюбие Мирослава Штедливы. Он лишь высказывал удивление данным фактом и ждал объяснений.

Но чех заговорил о другом:

— Все, кто знал графа Меттерниха в молодости, доныне сохранили уважение и любовь к нему. Его сиятельство прекрасно образован, безукоризненно воспитан, весьма любезен в разговоре. Он всегда помогает людям и, надо заметить, сейчас его возможности велики. Как выдающийся дипломат он разобрался в сложнейшей ситуации 1809 года, сумел найти общий язык с завоевателем Европы и убедить его в благих намерениях всех жителей страны!

Багратион усмехнулся:

— Да-да, конечно. Это договор, подписанный в Шенбруннском замке. Австрия лишилась примерно трети территории и 85 миллионов дукатов из государственной казны.

Штедливы бросил на генерала короткий взгляд и продолжал как ни в чем не бывало:

— Граф Меттерних, разумеется, слышал о ваших подвигах. Он восхищается ими и желал бы установить с вами самые добросердечные отношения. Даже несмотря на некоторые привходящие обстоятельства, когда он.

— Какие такие обстоятельства? — резко перебил его Багратион, которому этот разговор уже совсем переставал нравиться.

— Его сиятельство подробно изложил их. Исполняя волю моего лучшего друга детства и юности, я передаю послание вам.

Тут Штедливы, достав пакет из внутреннего кармана фрака, положил его на стол перед Багратионом.

— Сейчас прочитаю, — Петр Иванович начал взламывать печать с графским гербом на пакете.

— Нет, не стоит торопиться! — «доктор филологии» мгновенно поднялся с места. — Увы, я покидаю вас, мои русские друзья! Сборы в дорогу, дилижанс никого не никогда не ждет. Об ужине не беспокойтесь, он оплачен.

Мирослав Штедливы исчез так быстро, что князь Петр с адъютантом, занятые загадочным пакетом, и оглянуться не успели.

Два рослых официанта пристально наблюдали за ними. Они подали десерт, затем открыли для гостей бутылку коньяка, очень дорогого и очень крепкого.

Они уехали из Бадена на следующий день рано утром. Сборы проходили в большой спешке.

Поручик Древич пытался говорить с генералом, но тот ему не отвечал. Адъютант напоминал шефу, что в курортной карте осталось еще три талона на посещение процедур и жаль, если те пропадут. Молодой офицер также предлагал нанести прощальный визит доброму доктору Михаэлю Штурмайеру и преподнести ему какой-нибудь подарок в благодарность за лечение, как здесь поступали все пациенты. Кроме того, он намекал, что хотел бы окончить курс обучения игре в бильярд.

Тут князь Петр соизволил ему ответить:

— Не печальтесь, поручик. Доучитесь в Вене. Времени для этого у вас будет предостаточно.

Генерал от инфантерии был резок, мрачен, погружен в собственные мысли. Перемена в его настроении произошла после получения письма от графа Меттерниха. Но Древич видел: до конца Багратион письмо не дочитал. Распечатал, пробежал глазами несколько первых строк, затем быстро засунул лист обратно в конверт, сам конверт — во внутренний карман жилетки, да еще и прижал рукой. Сопоставляя все виденное на водах, поручик понимал, что история с письмом — неслужебная.