Рют краем глаза следил за соседом. Облезлый ел мясо. Судя по блюду больше ничего не заказал, мясо и еще кувшин молока! Вот так-так! Рют даже пригляделся повнимательней, точно ли она. Точно! Крепкие у парня кишки раз молоко и мясо ест, не боится. У него самого нутро не очень. Не то сожрешь в момент слабину дают. Заботы на ночь с днем хватит.

Карнах хлебнул пивка, сжевал колбаску. Часы только-только отбили половину восьмого. Лёк должен вот-вот подойти.

Облезлый доел мясо и принялся пить молоко. Пил по три глотка. Отопьет, подождет, опять отопьет. И так пока всю крынку не оп-ростал. Оно конечно странных людей во все времена полно, но молоко смаковать! это поискать надо. Рют потянул носом. Козье! От иного пса так не пахнет как от энтого молока. Хворь, какая одолела? Неспроста же ни волос ни ногтей нет. Карнах припомнил, у него в деревне говорили, козье молоко первое при упадке мужских сил.

– Подружку замучить хочешь, - пошутил Рют, отставляя свою кружку.
– Их замучишь! Сам быстрее скапустишься!

Облезлый разговора не поддержал. Рют когда в город попал, тоже не больно разговорчив был. Все боялся на воров наткнуться. А тем что? Последний фолл утянут. Где не спрячь. Хоть запазухой у сердца, хоть в мотне у яиц.

– Давно в Ирле?

– Два часа, - ответил облезлый странно тягуче.

"Не имперец", - догадался Рют.
– "С озер что ли?"

– Работенку ищешь?

– Без нее обхожусь.

– С работой здесь туго. А какая есть, грошовая. Катепан Дуфус жмот каких мало. Сказывают, на соляные склады человек требует-ся. За кров и еду берут.

И это облезлого не проняло.

– Звать то как?

– Зовукой, - ответил облезлый.

Рют не обиделся. Чего там. Человек он разный бывает, все лучше чем приставал бы да в друзья лез.

Часы отбили восемь.

"Где же этот недоносок?" - забеспокоился Рют.

У приятеля была манера опаздывать, но ведь договорились. На улице темнеет. В одну сторону час топать, да вертаться. А Жужелы не то место, где гулены по ночам гуляют.

Карнах заказал еще кружечку, занять себя, успокоится. Припрется, раз уговорились.

– Может пивком угостить?
– предложил Рют.

– Нет, - односложно ответил облезлый.

"Ну и ладно," - отстал Рют и больше не лез с разговорами.

Прошло полчаса. Лёк не заявился.

"Забыл наверно, поросячий отсосок!" - злился карнах.
– "Или с патрией своей замирился."

Он еще больше разозлился, когда напарник не появился и в последующие полчаса.

Ратушные куранты исправно отзвенели девять. На дворе быстро смеркалось. Небо с утра и весь день ясное, к вечеру укуталось в тучи и грозилось дождем. Намеченный поход в Жужелы срывался. Завтра этот болван с невинными глазами будет объясняться, бо-житься, рассказывать всякие небылицы и звать идти прямо сейчас, раз без него нельзя обойтись.

"Подумает, сам не справлюсь!" - эта мысль рассердила карнаха.
– "Хрен тебе, а не пива!" - пообещал он дружку.

– Слушай парень, - обратился Рют к облезлому.
– Выручи как солдат солдата. Я тут товарища ждал, хотели в одно место наведаться, вещицу забрать, а он не пришел. Помоги! Мне одному туда идти честно скажу боязно. Спину прикрыть некому. Я тебе триенс заплачу. Делов на час, - соврал Рют.
– Выручи.

Облезлый внимательно посмотрел на Рюта. Карнах поежился под холодным пристальным взглядом. Облезлый кивнул соглашаясь.

– Звать-то как?
– второй раз обратился Рют и опять не получил ответа.
– Вдруг окликнуть придется.

– Костас, - назвался тот.

Рют облегченно вздохнул, словно узнал тайну облезлого и теперь тот не посмеет против него даже пикнуть.

Вдвоем вышли на улицу. Месяц выглянул из-за тучи, подсветив дорогу.

– Во время, - повеселел Рют и быстро зашагал в сторону Сиротского приюта. Оттуда до Жужел путь ближе.

Оставив позади сиротский приют, узкая улочка сбежала к задней стене монастыря и вывела к кварталам Угольного Вала. Район, вытянувшись вдоль Овражного пруда, отделял благопристойных жителей от неимущего люда, селившегося в хибарах и лачуга Жужел. На самом Валу жил-проживал народ ремесленный, мастеровой, промысловый и прочий разный. Не ангелы, но налогоплательщики и законопослушные горожане. А Жужелы? Людская помойка вот что такое Жужелы!

Улица сделалась тесной и извилистой. Над головой нависали балконы вторых этажей, мешавших видеть небо. За ставнями жилищ иногда блеснет огонек свечи, звякнет во дворе цепь, сдержано гавкнет пес, а так улица мертва.

По пути им попался одинокий фонарь. За фонарем в темноте тихое движение. Лихие парни готовились к нападению, но меньжива-лись. Численного превосходства нет. Рют остановился в нерешительности. Костас державшийся в пяти шагах позади, догнал его.

– Там... это..., - Рют кивнул в темноту за фонарем.

– Двое, - известил Костас карнаха.

Рют не сообразил спросить, откуда тот знает, но вздохнул и зашагал вперед. Клефты, приметив у жертв слишком много единиц оружия на каждую душу, не рискнули посягнуть на чужую жизнь и имущество. Ночь только начинается. Не все еще по домам попрята-лись.

Поворот. Еще раз. Рют плоховато знал дорогу. Дважды они сворачивали не туда. В одном из проулков карнах поскользнулся в ка-наву. Отвратная жижа плеснула в лицо миазмами нечистот. Он, стараясь не испачкаться еще сильнее, кое-как выбрался на место посу-ше. Костас руки помочь не подал. Карнах не обиделся. Он бы тоже не подал - в говне по локоть. Рют добрел до ближайшей лужи, нюхнул, сильно ли воняет, и ополоснул руки в воде. Приведя себя и одежду в маломальский порядок, двинулись дальше.