Трогать милицейские контакты он не спешил: пусть жрецы правопорядка, утомленные бесчисленными журналистскими атаками, оценят деликатность одного из пишущей братии. Он же тем временем через Колю Горюнова узнает, чем завершился следственный эксперимент с кинжалами.

Остальных же репортер потрошил безжалостно. Расспрашивал начальника пресс-службы Законодательного собрания, какие слухи по поводу смерти Бати циркулируют в курилках Мариинского дворца.

Ненавязчиво выводил знакомого из департамента мэрии по городскому хозяйству на разговор об оптовой торговле бензином: кто контролирует, кто претендует и как к такого рода претензиям относятся в Смольном.

Выведывал у начальника отдела кредитов банка «Петербургский капитал», где хранил свои нетрудовые сбережения сам Батя и его бравые сподвижники, не собирался ли он сменить банк и не гнал ли кто из независимых банкиров волну относительно скорой и неминучей финансовой смерти банка, живущего под замарайской группировкой.

Весело сплетничал с официантом кафе «Бавария» — именно в этом кафе при пятизвездочном отеле любили вести деловые переговоры и просто встречаться деятели легального, преступного и промежуточного бизнеса. Официант, гордый столь близким знакомством с популярной в городе фигурой, хихикал, а заодно рассказывал, какие странные альянсы-компании он видел и какие несусветные разговоры слышал в последнее время, без отрыва от производства.

Картинка вырисовывалась прелюбопытная. Полная противоречий и каверз.

Депутатики уверенно твердили, что Батя финансировал предвыборную кампанию одной заметной в городских масштабах группы. Шепотом называли весьма крупный блок с говорящим именем «Порядок и справедливость» — Максим и раньше слышал, что Батинкову было свойственно своеобразное чувство юмора. Но сторонники порядка и справедливости умудрились пристроиться при двух коровах. И якобы одна из кормилиц не вытерпела — посчиталась со второй мамой любимого политического дитяти. Как зовут мстительную финансовую мать, депутаты не говорили.

Хозяйственник городского масштаба намекнул насчет бензиновой войны, уже давно развязанной отставными высокопоставленными чиновниками и нефтяными баронами Тюмени. Одна из целей воюющих — выбить пришлых любителей из дела. Батя, прорвавшийся к золотоносному бензиновому источнику во время смуты начала девяностых, был именно чужаком. Плюс борьба за бюджетный бензиновый контракт — гарантированные миллиардные поставки, — тут вмешательство конкурента-оптовика вызывало не только досаду. Правда, кто именно из чиновных нефтяных любителей и профессионалов отрастил зуб на Батю, выведать не удалось. В Смольном знают, когда именно следует прикусить язычок.

Банковскую галактику лихорадило. Уже давно и регулярно. Лопались не только дутые денежные величины, но и крепко сбитые, живущие на партийные или бюджетные деньги банки. Могло ли убийство Бати повлиять на жизнь и приключения рубля и доллара в Петербурге, клерк не знал. Зато он под большим секретом поведал, что некий аноним последние три месяца активно искал подход к разным банкирам на предмет получения крупного кредита. Магнаты, перепуганные бурей в банковском стакане, проходящей под флагом борьбы Центробанка за стабилизацию финансового рынка, осторожничали. Соглашались выдавать лишь по «три рубля лишь на три дня и только под надежное обеспечение», скажем акциями «Бэнк оф Америка». Вроде бы зондировали на предмет займа и батинковскую контору. А что там было далее — Бог весть. По крайней мере, слухов о том, что у Бати трудности с активами или, там, пассивами, — не было.

Официант рассказал про новую любовницу заместителя мэра: «Клевая лялька, лет восемнадцати, и держится по-хозяйски. Даже слишком. Слепоглухонемой догадался бы, что она ему не дочь и не референт!» Про вдруг подружившихся председателя солидного, как облигации, муниципального займа АО «Техникинвест» и хозяина сомнительного, но популярного среди золотой и позолоченной молодежи бара-дискотеки «Амбар». Что их связывает — загадка: «Техникинвест» чуть не на равных со столичными финансово-промышленными монстрами бьется на залоговых аукционах за контроль над российским никелем, а «Амбар» знаменит тем, что там можно подклеить малолетку за недорого или купить пару таблеток «Экстази». Когда у отдела по борьбе с незаконным оборотом наркотиков недобор по части галочек в отчетах, они не мудрствуя лукаво устраивают санкционированный налет на заведение — и показатели резко подскакивают.

Потом один из бригадиров-андреевцев жарко — этот жар передается даже малочувствующей температуру телефонной мембраной — заверял, что они встанут как один, и дадут ответ, и дадут отпор, и забудут об усобицах, и сплотятся, чтобы отразить удар, нанесенный подлой рукой исподтишка. Речь бандита, если бы не частые малоцензурные вкрапления, живо напоминала пионерское детство, «Зарницу», переход через речку Лугу, вожатую в красном галстуке. Максим уже давно не удивлялся отрыжкам прошлого — всех, в том числе и криминальный элемент, благословила одна и та же воспитующая рука.

В телефонных разговорах утро незаметно переросло в день. Так же незаметно подкрался вечер. Насытившись пищей духовной — если слухи, сплетни, склоки можно отнести к сфере духа, — Максим почувствовал голод вполне физический. Часы пробили восемь. Обычно к этому времени супруга уже возвращалась домой со своей бестолковой работы и кормила труженика мужа. Тигр пера, уже через неделю после свадьбы оценивший пищевые преимущества законного брака и установивший гастрономическую тиранию, отправился на кухню. Попутно заметив свою унылую физиономию в зеркале, состроил сам себе совсем уж козью морду. Но быстро утешился, вообразив, какую грандиозную казнь он устроит вероломно бросившей его супружнице, как только та соблаговолит вернуться под кров мужа и господина.