— Мы тоже любили звонить в баню, там, или в зоопарк. Тоже просили к телефону шимпанзе, а когда нам отвечали, что таких нет, с радостным визгом и гоготанием кричали: «А по голосу ну чисто шимпанзе».

— Звонил взрослый человек. — Впервые в голосе жены репортера зазвенел ледок.

Коля, размякший от еды, горячего чая, радушия и просто уюта, подобрался, Максим давно ждал взрыва, но знал, что особо сильных разрушений не будет, а потому оставался спокойным.

— Повторяю, голос был взрослый. Но дело не в этом. Сравните эти буквы. — Она протянула мужчинам кинжалы. Две коротко остриженные головы, темная и пшеничная, склонились над столом.

— Вот здесь, на монетах, — подсказала Нина.

— Здесь не буквы, а закорючки.

Максим уже видел такие крючки и точки на камне, найденном в каракумских песках. Следовательно, тут же приступил к разъяснениям:

— Это буквы арабского алфавита. Так называемая арабица.

— Понятно…

— Так вот. Буквы одинаковые — на рукоятке каждой джанбии ромб из четырех монет. На фотографии тоже. Я смотрела. И на каждой монете по одной букве: ра, ба, ха, нун. Что получается?

Милиционер и журналист безмолвствовали.

— Ребхан — так на йеменском диалекте арабского языка называют гамадрилов, то есть обезьян.

— А где «е» и «а»? — Ошалело спросил Коля Горюнов. Максим торжествующе усмехнулся.

— На письме обозначаются не все гласные.

Пусть знают настоящих знатоков!

— Гамадрил, обезьяна… Понимаете? — продолжала гнуть свою линию Нина.

— А чего не понять? — Журналист опять усмехнулся, на этот раз поощрительно.

— Значит, звонок насчет обезьяны имеет непосредственное отношение к тому, что вы начали разыскивать джанбии?

— Конечно имеет…

— Дай я закончу. — Нина снова обожгла мужа льдом взгляда и голоса. — Гамадрила же в Йемене считают самым опасным, хитрым и умным зверем.

— Чем их обезьянки так напугали? — хихикнул оперативник.

— Они сильны своим коварством, целеустремленностью и организованностью. И хитры. Стадо гамадрилов может спрятаться в ветвях одной финиковой пальмы — а ветвей там не очень много, — причем спрятаться так, что их даже наметанным глазом не видно. Стадо гамадрилов может в пять минут разорить финиковую плантацию, а финики в Аравии — основа жизни.

— Верю, сразу и безоговорочно. Но у нас-то финики не растут!

— Гамадрил — это символ, я звонила своему консультанту, он уверяет, что гамадрил — ребхан вполне может стать эмблемой какого-нибудь тайного и влиятельного союза или сообщества.

— Это ты вместе с консультантом — гамадрилы, — Максима раздражали длинные лекции, прочитанные не им самим, — ты бы лучше у него спросила, приходил ли к нему за советом такой улыбчивый шатен с телевидения. По имени Валентин, по фамилии Сараевский. И рассказывал ли твой эксперт ему про эти самые буковки. Валька за мной следил. Валька и про обезьян звонил.

— Он не знает алфавита, — заупрямилась непослушная жена. И вдруг всполошилась: — За тобой следили? Кто и когда?

— Да вечером, после того как я к Фомину съездил на Литейный. Да, Валька это был. Я его на следующий день расколол, салажонка. Ему Фомин — Иуда — тоже списочек с именами тех, кому ножи подкидывали, наверное, дал. А Валька решил проследить, кого еще начальничек нашего пресс-центра облагодетельствовал.

— Но алфавита-то он не знает!

— Зато умеет находить тех, кто знает! — Максим обычно со скрипом говорил о талантах и достоинствах коллег, но и на старика, бывает, находит. Особенно когда надо уесть свою собственную, гордо сидящую напротив старуху. — Так что не задавайся, милая.

— Ничего подобного не имела в виду.

— Вот и ладненько. Итак, до чего мы договорились? — Как только инициатива вновь вернулась к нему, журналист успокоился.

— Особо не до чего, — машинально ответил Коля, вновь погрузившийся в раздумья относительно прелестей и капканов семейного быта и семейного бытия.

— Тогда вот что, — Максим опять бурлил силой и энергией, — я попробую по своим каналам разведать, кому в масть была смерть Бати. Тебя же завтра наверняка прямо с утреца насчет кинжалов дергать будут. Ты так, выборочно рассказывай, особенно насчет обезьян. Тут, сам понимаешь, дамские фантазии, на три делить надо. Лады?

Коля кивнул, споткнулся о переполненный чисто женским, и оттого особенно обидным, недоумением взгляд и начал прощаться. Оба супруга молча проводили его до лифта.

— Тогда созвонимся завтра попозже вечером, — крикнул на прощание Максим.

Боже, каким родным и обыденным показался Лоцманский переулок! Вообще-то Коля был на этой улице впервые, но после сегодняшних вечерних визитов — просто дома, просто черные кучи льда и снега, просто машины казались родными и привычными. Это же не величавая старуха в кружевном пеньюаре, не йеменские кинжалы, именуемые «джанбия», и не перерастающие в семейную ссору рассуждения о повадках населяющих Аравийский полуостров гамадрилов.