Максим и Коля Горюнов продолжали прокручивать версии через мясорубку своих извилин.

— Хорошо. Но какая прибыль от раскидывания ножей?

— Убыток тоже небольшой. Ну, самое вероятное все же квартирный бизнес.

— Ты же сам говорил, что у сантехника служебная квартира. А ему кинжал подбросили.

— Может, кто претендует на его…

— Ага, для решения внутрижэковского конфликта вызвали наемного разборщика. Скажем, дворник решил подсидеть сантехника и завладеть его комнатенкой в служебной двухкомнатной панельной конуре… Он и дустом соседа травил, и в борщ антиблошиный порошок сыпал — ничто не берет могучего сантехника. Выход один — вызывать профессионала.

— Ты немного утрируешь. Но в целом — почему бы и нет? Не мне тебе рассказывать, что дворники в наше время ох разные бывают. Может, этот дворник по утрам улицу подметает, что, кстати, в условиях полуприватизированного, полумонопольного жэковского хозяйства вовсе не обязательно, а днем и по вечерам подрабатывает в бригаде андреевцев или замарайских.

Нина решила помочь гостю:

— Или вообще давно вступил в террористический союз крымских татар. Дворники же по преимуществу татары.

— Вот-вот. Так что у нас слишком мало материала, чтобы отмести и такой вариант. Ты же соседа своего слесаря не видел?

Журналист честно признался, что побеседовать еще и с соседом сантехника ему в голову не пришло. Но вовсе не собирался отступать.

— Версии всякие нужны, версии всякие важны. Только не мне тебя учить, Коля, что основа деятельности любого, подчеркиваю, любого преступного сообщества — бабки-бабулечки. То бишь коммерческий интерес. Ладно Нина, она библиотекарь-идеалист. Но ты… Не в натуре наших бандюганов разбрасываться по мелочам, точнее, разные это секторы: плотва сражается за комнатенки, а те, что Батю уложить сумели, — это не плотва.

— А идеалисты имеют право вопросы задавать? — дождавшись паузы, смиренно поинтересовалась Нина. — Вы такие осведомленные и знающие, скажите, пожалуйста, по меркам бандитского мира убийство этого Батинкова может считаться убийством политическим?

Максим тут же по-бульдожьи вцепился в свою тему:

— Безусловно. Бандитский мир ничем или почти ничем не отличается от мира для нас привычного. Там есть свои законы, по которым живет население того мира, там знают законы наши, знают хотя бы для того, чтобы ими манипулировать, чтобы не иметь неприятностей в наших судах, свои суды они тоже устраивают. Есть данные о таком прогрессивном начинании. Я уже не говорю об армии, разведке, банках, промышленности! Причем все это реальное, реально работающее, это не думские кодексы, президентские указы, милицейские облавы или армейские ультиматумы… — Максим упивался нарисованной им же самим апокалипсической картиной.

— Не все так мрачно, но в первом приближении… — Сотрудник правоохранительных органов Горюнов все же решился вступиться за честь мундира.

Акулу пера степень точности не волновала. Информация, так же как осетрина, бывает только первой свежести. А если есть какие-то неточности, то кому интересно с ними возиться?

— Газета всегда в целом права, а детали чаще всего недоказуемы!

— Значит, так, а раз есть все атрибуты нормальной иерархии, то есть и своя политика. У каждого лидера, лидер же, по сути, глава государства. Есть у них и встречи на высшем уровне, и министры иностранных дел. Убийство президента или, там, премьера — убийство суть политическое.

— И совершенное ассасином…

— Кем?

— В английском и французском для обозначения именно политического убийства есть отдельное слово — assassination, а убийцу соответственно называют ассасином. Некоторые исследователи полагают, что это слово крестоносцы принесли из походов за Гробом Господним.

— Ааа, — глубокомысленно вставил Максим. Но расспрашивать не стал. Он же журналист-аналитик «в законе», не солидно как-то. Нина же сменила тему:

— Кстати, у меня есть версия насчет обезьяны…

— Какой обезьяны? — Внимательно прислушивавшийся к разговору Коля Горюнов решил, что у него съезжает крыша. Странные ребята эти гуманитарии. Порхают от слова к слову, как бомжи перелетные. От йеменских кинжалов и племенного суда чести до бандитских разборок и чисто английских политических убийств. И все по повестке дня. Теперь вот обезьяна. Он потянулся к чайнику.

Нина перехватила инициативу и наполнила чайные чашки. Стол был просто забит посудой: она не убрала тарелки после ужина, а когда они незаметно перешли от кофе к чаю, рядом с белыми кофейными наперсточками появились пузатые чашки из поповского сервиза. Единственное ее настоящее приданое — бабушкино наследство.

— Ты что, ему не рассказывал про звонок?

— Еще чего, — огрызнулся матерый волк газетной полосы: он-то знал, что слежка, а следовательно, и телефонные угрозы — творение коллеги с Чапыгина. Они там мастера на такого рода розыгрыши, еще со времен «600 секунд».

Нина же сочла необходимым пояснить оперуполномоченному, о чем, собственно, речь:

— Видите ли, Коля, нам позавчера утром звонил странный человек. Максим только-только притащил эти фотографии с кинжалом. К телефону подошла я. Спросили Максима. Но дожидаться не стали. Просто этот человек попросил держаться подальше от обезьяны. Так вот…