К Лизавете подошел коллега с радио.

— Говорят, мэр опять сделает заявление. То, что он лепетал тогда, смотрелось довольно бледно.

Лизавета машинально кивнула и продолжала озираться, отыскивая знакомые лица, улыбаясь и приветствуя друзей-приятелей.

Наконец с пятнадцатиминутным опозданием все началось. Гуськом вошли на подиум участники пресс-конференции — два пузатых следователя по особо важным делам из Москвы, начальник ГУВД, директор городского управления ФСБ, замыкающим шел мэр. Видно, из скромности. Зато ему первому предоставили слово. Мэр говорил, как обычно, торжественно, со значением:

— Два дня назад город пережил кризис — убийство прокурора города, я признавал это тогда, признаю и теперь, — удар по всем нам, удар, я не побоюсь этого слова, по устоям российской государственности. Тогда я, — «Я» мэр произносил на английский манер — с большой буквы, — обещал, что для поимки убийцы будет сделано все возможное и невозможное. Это было два дня назад. Сегодня мы — «мы» мэру удавалось не так, как «я», — собрали вас для того, чтобы объявить — следствие поработало великолепно и результат налицо. Убийца найден. Прекрасно работали москвичи, вообще помощь столицы была весьма и весьма существенной. Но и город сделал все возможное… — И так далее.

Журналисты терпеливо слушали, можно было бы перебить мэра вопросом, но он все равно не ответит до той поры, пока не выскажется полностью, и только разозлится на нетерпеливого писаку. Лизавета думала о драматургии — собрать такое количество людей, чтобы сообщить о поимке убийцы, и начать с общих слов — экспозиция, завязка.

Мэр говорил, журналисты молчали, и в зале повисло напряжение — близился взрыв, то есть кульминация. Как опытный артист политической сцены, мэр это почувствовал и уступил микрофон тому, кто, собственно, вел расследование. Поднялся один из толстяков.

Откашлялся. Тоже знал законы сцены. Оглядел зал.

— Мы знаем имя убийцы. — Многообещающее начало, Лизавета нервно хихикнула, и на нее все осуждающе посмотрели. — Не буду вдаваться в малосущественные подробности, скажу только, что работа проделана большая. Даже очень большая.

Теперь нервный смешок вырвался не только у Лизаветы. Участники пресс-конференции явно перегибали палку многозначительности. Толстяк, видимо, сам это понял.

— Буду краток. На основании прямых улик — обнаружены отпечатки пальцев, удалось установить, что убийство было совершено Артуром Седуновым. Это уголовник, рецидивист, личность известная в преступных кругах. Седунов сейчас в розыске.

— И долго вы будете искать? — крикнул кто-то из газетчиков.

— Уже нашли, Седунов, по нашим оперативным данным, уехал в Архангельскую область, там у него дом.

В эти минуты специальная группа захвата уже там. И мы ждем сообщения, что Седунов задержан, собственно, поэтому и запоздали с началом пресс-конференции.

— А мотивы? Зачем, собственно, ему убивать Локитова? — Этот вопрос Лизавета собиралась задать сама, но ее опередил другой коллега-газетчик.

— Мы полагаем, месть.

Зал возмущенно загудел. Какая месть? За что мог уголовник-рецидивист мстить прокурору города? Месть — дело личное.

— Сейчас идет проверка, вроде бы Седунов отбывал наказание в Рязанской области и прокурор, тогда им был Локитов, отклонил его жалобу.

Гул стал громче — версия, преподнесенная следователем по особо важным делам Генпрокуратуры России, выглядела жалкой и наивной.

— Вы искренне полагаете, что уголовник ради такой вот, с позволения сказать, «мести» пойдет на убийство, да еще так хорошо организованное? — Собкор газеты «Обозреватель», умница.

— Я не понимаю вашей иронии. — Толстяк надул щеки и приготовился к отповеди. — Все материалы следствия… — В зал вбежал заметно побледневший старший помощник прокурора города. Он что-то шепнул второму толстяку. Тот отобрал микрофон у коллеги.

— По чрезвычайным обстоятельствам мы вынуждены закончить пресс-конференцию.

— Какие это обстоятельства? Нас собрали здесь и мы имеем право знать. — Снова «Обозреватель». Его дружно поддержали другие. Лизавета с удовольствием наблюдала журналистский бунт, предварительно кивнув оператору, — он и без ее кивков понял — заварушку надо снимать.

— Вы объявляете о том, что убийца найден, а теперь, так ничего и не разъяснив, разгоняете нас! Так нельзя! — Это подал голос радийщик.

— Вы не ответили ни на один вопрос.

— Андрей Алексеевич, — это уже непосредственно мэру, — что происходит, вы всех поздравили с завершением дела — но так ничего и не ясно.

— Что, в конце концов, с Седуновым, не мог же он мстить таким странным образом!

Журналисты шумели и никак не реагировали на призывы разойтись. Ситуация вышла из-под контроля. И мэр принял решение выбрать из двух зол меньшее. Утихомирить разбушевавшуюся прессу можно только одним способом — бросить ей кость, то есть то, о чем можно писать и говорить. Мэр пошептался с остальными руководителями. Потом встал.