— Да. Так что — если меня нет дома, проси передать, чтобы я срочно разыскал Ларису.

— Почему Ларису?

— Так удобнее запомнить.

— А ты что будешь передавать? Давай назовем тебя условно Агафоном.

— Из-за чего это Агафоном?

— Можно Аполлинаром. Тоже на «А» — ты же предпочитаешь этот принцип? И имя редкое — я ничего не перепутаю.

Саша неожиданно включился в игру:

— Тогда лучше не Лариса, а Лючия. О’кей?

— Сегодня же позвоню Балашову, скажу, что принимаю их предложение. А тебе нужна кассета?

— Дело же закрыли. Но все равно пусть будет у меня. Надежнее. Вроде все?

Саша немного проводил Лизавету, и они разбежались. Она шла не торопясь, не опаздывая, как обычно. И разглядывала прохожих. Люди бежали по своим делам, заходили в магазины, выходили с пакетами и авоськами, ели мороженое, обходили лужи, толкались на автобусных остановках. Жизнь шла своим чередом. «Интересно, многим ли из них оставляют закодированные сообщения», — подумала Лизавета. Может, кому-то и оставляют любовницы, чтобы жена не догадалась. Но уж наверняка никто не выслушивал предложения о сотрудничестве от анонимного абонента, называющего себя «мы» и «наша организация». Кто же они такие? Мало-помалу Лизавета включилась в игру «в разведчиков», предложенную Сашей Смирновым, и решила во что бы то ни стало разузнать, кто «они» такие.

Первое, что она сделала придя на работу, попросила у знакомого оператора АОН. Тот охотно помог, даже раз-улыбался: «Что, Лизавета, — поклонники замучили?» Она рассеянно кивнула в ответ. Скандал со вчерашней пресс-конференцией продолжался, и Лизавета погрузилась в привычный рабочий день — со скандалами, мелкими и крупными, неразрешенными проблемами, которые решаются к эфиру, потому что Эфир, капризный бог телевидения, требует ежедневных жертвоприношений и люди жертвуют — собой и другими, своим и чужим временем, нервами, своими и чужими, талантом, фантазией. И не ропщут. Тот, кто познакомился с этим божком, отдает ему кусочек души, навсегда.

Лизавета собиралась ближе к вечеру позвонить Балашову-второму, так она мысленно называла своего потенциального работодателя. Но забыла среди круговорота привычных дел. Он позвонил сам. Причем в самый неудачный момент — за десять минут до эфира, Лизавета как раз пудрила нос и собиралась напоследок просмотреть последние сообщения агентств — иногда приходит что-нибудь важное в последнюю минуту. Времени на телефонные беседы не было, его никогда не бывает перед эфиром, и у Лизаветы завелась примета — от того, кто звонит в такое время, добра не жди. К телефону она все же подошла.

— Да… Я слушаю.

На этот раз Балашов звонил без церемоний с секретарем. А попытку завести светскую болтовню Лизавета пресекла решительно:

— У меня ни секунды. Я сама хотела вам позвонить чуть позже. Впрочем, можно и сейчас. Я согласна на вас поработать. Да, на тех условиях, которые вы предложили. Только хотелось бы увидеть материалы, подготовленные Кастальским.

Они договорились, что Лизавета зайдет в офис Андрея Григорьевича, там по совместительству работал и штаб блока «Вся Россия».

— Знаете ли, так удобнее, вся оргтехника, материалы под рукой. Я познакомлю вас с нашим председателем.

— Разве не вы возглавляете блок? — Лизавета задала вопрос машинально и так же машинально глянула на часы — пять минут, не хватит времени просмотреть суфлер.

— Официально я, но текущую работу взяла на себя Нина Алексеевна Смирнова. Непосредственно с ней вы и будете работать.

Лизавета с трудом дождалась паузы, повторила, что в двенадцать она непременно будет, и бросилась в студию.

Едва успела отдышаться, как из аппаратной прозвенел предупредительный сигнал звукорежиссера — через тридцать секунд выходим. Потом завертелась «шапка» — Лизавета знала каждый кадр, каждую ноту и без того довольно навязчивой мелодии. А когда ее слышишь в течение года по сто раз в неделю!

Первая устная информация, потом блок первых сюжетов выпуска, разумеется, опять пресс-конференция и убийство Локитова, потом снова новости в кадре, отбивка. В этот раз накладок не было, вышли чистенько. Лизавета с удовольствием заметила, что ассистент на суфлере поправил неизбежные опечатки, — она писала и набирала тексты сама, на проверку вечно не хватало времени.

— Наш выпуск окончен, я благодарю вас за внимание, мы встретимся вновь через три часа. Всего доброго.

После прощания шел обширный блок рекламы. Финальную «шапку» и заставку Лизавета смотрела уже на выпуске.

На этот раз рядом с ответственным выпускающим стоял Главный — значит, будет разбор полетов.

— Лизавета, я же просил тебя помягче. Зачем вы почти целиком повторили пресс-конференцию?

Была дополнительная информация, к тому же убийство прокурора города раскрывают не каждый день.