– Что вы такое несете?!

– Здесь, помимо тебя и ее, еще один человек. И не только. Вся эта история с гибелью бабушки неспроста. Как звали бабушку?

– Не знаю.

– Вероника Петровна?

– Возможно. Что все это значит?

– Ты должна отказаться от всего, что задумала, – резко сказала Лидия Сергеевна. – И попросить прощения.

– У кого? – возмутилась Люся. – За что?

– У Бога. Сходи в церковь.

– За что я должна просить прощения?

– За то, что собираешься сделать.

– Я ничего не собираюсь…

– Не лезь в это. Послушай меня.

– И не подумаю!

– Поверь. Еще есть время.

– Не надо пугать меня!

– Я просто хочу тебя удержать. Но вижу – бессмысленно. Ты не слышишь меня.

– Конечно, ничего конкретного не слышу. Общие фразы. Не хотите помогать – не надо. Сама что-нибудь придумаю!

– Станет хуже.

– Хуже уже не будет!

Люся разозлилась ужасно. Мало того, что ей столько времени морочили голову, теперь еще и пугать вздумали. «Ну нет, – кипела она, – я не пугливая! Наговорят чего-то туманного – и все, клиент готов. Ничего, придумаю что-нибудь получше».

И она придумала. Ход был, в общем-то, не новый, но сработал безотказно.

На одном из следующих семинаров, разгуливая по кабинету, она приметила Лерину сумку, беспечно брошенную у стола. На улице внезапно что-то громыхнуло, и все кинулись к окну посмотреть, что происходит. Воспользовавшись суматохой и посчитав это знаком лично ей, Люсе, она незаметно сунула Лере в сумку свое кольцо.

На улице мальчишки бросали мощные петарды, криков и суеты там было предостаточно. Вернувшись к занятиям, все долго не могли угомониться и продолжали обсуждать проблему детского уличного дебилизма.

По мере приближения занятия к концу Люсьена Георгиевна, теряя все больше нить разговора, затеяла поиски. Исследовав поверхность своего стола и заглянув в сумку, она полезла под стол. На вопрос «Что ищите?» ответила, что у нее пропало кольцо. Все притихли.

– Кольцо лежало на столе, – обратилась она к испуганным студентам. – Если кто-то случайно взял его, отдайте. Я не стану поднимать шума.

Все молчали. Естественно, никто не спешил признаваться. Люся знала, что признаваться некому, но свою роль сыграла безукоризненно. Провозмущавшись до конца занятия, она решила устроить обыск. Заглянувшая в этот момент замдекана тут же была проинформирована об инциденте. Кольцо обнаружили в сумке у Леры. Побледневшая Лера твердила только одно: «Я не брала!» – и понимала, что ей никто не верит. От бессилия, что ничего доказать невозможно, она впала в отчаяние. Как у нее в сумке оказалось это злополучное кольцо – она не знала. Как не знала и того, что делать дальше. Она встала и молча вышла из аудитории.

Лера шла по ставшим вдруг незнакомыми улицам, пытаясь осмыслить ситуацию. И чем больше думала, тем меньше понимала. «Как я смогу доказать, что не воровка? Никак. Все в любом случае будут думать, что кольцо стащила я. И от этого не отмыться до конца. Никогда».

Домой, в снимаемую комнатушку, она добралась к ночи. Не раздеваясь, легла на диван и попыталась уснуть. Она слышала голоса в коридоре. Несколько раз хозяйка подходила и негромко стучала, зовя ее к телефону. Лера не откликалась, делая вид, что спит. Утром заявилась Вика.

– Куда пропала? – с порога закричала она. – Чего с ума сходишь? Подумаешь – обвинили в воровстве!

– Я не брала.

– Это кто-то пытается на тебя скинуть. От испуга, наверное, подложил, чтобы выкрутиться. Или… Точно! Как же я сразу не подумала! – возликовала Вика. – Люсьена сама все и подстроила. Ну стерва, я ей покажу! Говорила тебе – не таскайся с этим придурком Федором! Из-за него, точно!

– Да при чем здесь Люсьена? – не поняла Лера.

– Приревновала, вот и придумала, как избавиться от соперницы. Сильный ход – ничего не скажешь!

– Да с чего ей ревновать? У нас с Федором нет никаких таких отношений. И не было никогда.

– Это ты знаешь, что не было. И Федор знает. Хотя лично я в этом не уверена. А Люсьена ничего точно не знает. Поэтому подозревает и бесится. Как может не злиться женщина, если ее мужик постоянно таскается к другой?

– Да не таскается он ко мне! – возмутилась Лера.

– Мне-то можешь не вешать лапшу на уши. Сама видела.

– Мы просто друзья.

– Ха-ха! Женщина и мужчина не могут быть друзьями. В этом я разбираюсь.

– Почему это?

– Неразвитая ты в этом отношении – мрак. На уровне детсада застряла.

– Объясни, почему они не могут просто дружить.

– Тетрадь возьми и законспектируй. Пригодится. Есть только два варианта, когда такие отношения возможны. Первый – когда мужчина и женщина еще не стали любовниками. Это, в общем, такая разновидность ухаживания. Чем твой драгоценный Федор и занимается.

– Нет!

– Ну, мне-то сказок не рассказывай. Я на этом собаку съела. Или кого покрупнее. И уж интерес мужчины к женщине как-нибудь смогу заметить.