– Схожу-ка я к нему. Здесь недалеко. Наверно, еще не проспался после вчерашнего. А вы не особенно высовывайтесь.

– Поторопись, – попросила Лера, – мы же собирались много чего выяснить.

– Так за этим и иду, – обернулся Федор.

Он вышел на веранду и посмотрел на посуровевшего Собакевича:

– Ладно, псина, остаешься за главного. Вся надежда на тебя. Не дай им глупостей натворить.

Пес взглянул на Федора уже без прежней недоброжелательности и улегся на крыльце, заняв стратегический пост.

Вика принялась звонить в Германию, чтобы разузнать о сбежавшей журналистке. Зазвонил стационарный телефон. Лера походила вокруг аппарата и попросила Вику ответить.

– Евгений Александрович, – громко сказала Вика в трубку, – Леры нет… Я передам.

Начальник хотел с ней поговорить… Что делать? Позвонить с Викиного мобильника? Вдруг что-то важное?

– Вика, позвони, спроси, что нужно, – попросила Лера.

Подруга набрала номер и, услышав ответ, включила громкую связь.

– Я звоню по просьбе Леры. Вы хотели ей что-то сказать?

– Она, – заговорил начальник, – вчера так и не пришла…

– Изменились обстоятельства.

– И правильно. У меня не было возможности предупредить. И отказаться от встречи было нельзя.

– На вас оказывали давление?

– Можно сказать и так.

– А что вам известно об этом деле?

– Немного. Они в контору явились, все перерыли, долго выясняли, кто где был в пятницу. Проверку затеяли. Но наша Валентина Ивановна из старой гвардии бухгалтеров. У нее на любое действие куча бумажек имеется. Ничего не смогли нарыть. В смысле нарушений.

– А потом?

– Я поехал давать показания… А Лера не знает, кто все это сотворил? Как же теперь без Лидии Сергеевны…

– Если бы знала, не пришлось бы прятаться.

– Пусть посмотрит, а?

– Как это?

– Мне Лидия Сергеевна сказала, что она умеет.

– Ну, Потапыч! – не выдержала Лера и зашептала в сторону: – Взрослый человек, успешно занимается издательским делом и верит во все это…

– Она – обычный человек, не надо придумывать, – громко сказала Вика и приложила палец к губам, призывая подругу к молчанию.

– В жизни много разных… вещей, – вздохнув, ответил начальник.

– Спроси, не видел ли он Лидию в пятницу и зачем она поехала ко мне, – снова зашептала Лера.

– А вы не виделись с Лидией Сергеевной в пятницу? – повторила вопрос Вика.

– К сожалению, нет. Но мы созванивались.

– А она не сказала, зачем ей нужно было встретиться с Лерой?

– Об этом не было речи.

– А то, что она собиралась куда-то уехать, вы знали? – прочитала Вика вопрос с листа, который протянула ей Лера.

– Лидия Сергеевна хотела уехать? А откуда это известно?

– Анна Ивановна сказала, помощница, – повторила Вика Лерин шепот.

– Я с ней беседовал сегодня, она и словом не обмолвилась. Кстати, просила Леру позвонить, говорит, важно.

– Я передам.

– Пусть осторожна будет. И если помощь какая нужна…

Вика положила трубку и посмотрела на Леру:

– Ты что-нибудь поняла?

– У меня не начальник, а золото, – улыбнулась та.

– Не будь доверчивой. Кто знает, с какой целью он звонил. Попробую лучше еще раз с Германией связаться – вдруг повезет?

Лера задумалась. Так ли все просто? Но и Отшельник сказал, что Потапыч ни при чем. Или при чем? Что она вообще знает о Потапыче?

Когда она искала работу, Федор пытался затащить ее в газету, но журналистика окончательно перестала Леру привлекать. Тут объявился Потапыч. Какой-то знакомый знакомых. Он только-только организовал издательство и предложил Лере должность редактора. Мужик он оказался колоритный, работать с ним было легко. Тем более что интерес к эзотерике в ней уже существовал. И не навеянный модой на все новое, а другой – скорее вынужденный. Кое-что, вызывающее вопросы, она в своей жизни уже видела.

Небольшое издательство «Орфей» не рвалось в гиганты книжного рынка, а тихонько существовало на периферии основных баталий. Сам Потапов пришел к идее издательства не вполне обычным путем. Его мать более двадцати лет заведовала книжным магазином. В советские времена книги были таким же дефицитным товаром, как и все остальное. В доме было полно всякой литературы, и парень пристрастился к чтению. Особой любовью пользовались, естественно, приключения и фантастика. Он мечтал о дальних странах, подвигах и опасностях, но жизнь в лице матери вернула его на землю. Женя стал экономистом и, проработав несколько лет на каком-то предприятии, понял абсолютную бесперспективность своей дальнейшей судьбы.