Склонность к авантюрам, воспитанная книгами, привела его к банальной фарцовке. Он провернул несколько успешных сделок с книгами и ко времени перестройки успел сколотить начальный капитал. Пока он прикидывал, как бы им распорядиться, чтобы не прогореть, случилось непредвиденное. Детская страсть к путешествиям вновь охватила его, и, познакомившись с довольно странной компанией, он начал ездить с ней по объявившимся тогда по всей стране аномальным зонам. Во главе коллектива стояли брат и сестра. Они заявляли, что принадлежат к знаменитому роду не то колдунов, не то экстрасенсов, но подлинность этих заявлений никто, разумеется, не проверял.

Собрав вокруг себя группу обещаниями развить сверхспособности, они, по сути дела, манипулировали учениками в своих целях. На занятиях брат, вводя подопечных в состояние транса, вызывал у них прилив радостных эмоций, превращая учеников в зависимых существ, беспрекословно подчиняющихся ему. Делал он это тонко, точно рассчитывая дозу счастья.

Потапыч поначалу тоже попался на эту удочку. Но спас один из навыков прошлой, фарцовочной жизни – привычка быть настороже и проверять все здравым смыслом. Именно она не дала ему свихнуться. Летом они поехали в зону Пермского треугольника, известную аномальными явлениями. Там в группе произошел раскол, спровоцированный борьбой за власть между братом и сестрой. Коллектив разделился, и исследователи бродили сами по себе.

Потапов как директор группы сгреб себе материальные ценности в виде камеры и фотоаппарата и сам снимал все, что попадалось на пути. Однажды он столкнулся с чем-то настолько необычным, что оставшиеся до отъезда дни провел в состоянии потрясения, а по возвращении ушел в запой, чего с ним не случалось никогда. Просветление, снизошедшее на Потапыча под действием алкоголя, вернуло его к жизни. Но в характере произошли серьезные изменения.

Он начал читать все, что попадалось под руку, о паранормальных явлениях, встречаться с уфологами, экстрасенсами, гадалками и прочими личностями, но ответа на какой-то главный вопрос, мучивший его, так и не нашел. После встречи с Лидией Смирновой Потапыч, впав на неделю в задумчивость и оборвав контакты с внешним миром, решил открыть издательство.

Издавал он книги о всяких странностях, к которым в обществе появился невиданный интерес. Издательство держалось на плаву благодаря прекрасной рыночной интуиции Потапова, а также его умению распоряжаться финансами. Эту сторону личности Евгения Александровича изменения, произошедшие в его душе, по странному стечению обстоятельств не затронули. Большинство книг издательства «Орфей» успешно продавались, принося неплохой доход.

Лере Потапов был симпатичен. Высокий, грузный, он напоминал неуклюжего медведя. Но не страшного зверя, а игрушечного мишку – добродушного увальня с хитрющими глазами.

Дело оказалось хоть и странным, но интересным. Оно отнимало много времени поначалу, и некогда было думать о чем-то другом. За одно это Лера уже была благодарна Потапычу. За всю жизнь она, наверное, не прочла столько книг, посвященных паранормальным явлениям. И не представляла, как много людей интересуется подобными вещами. Страна отошла уже от кашпировщины и чумакованья, но интерес к чему-то, чего никто пока не понимал, остался.

Поначалу они печатали достаточно хаотичный набор: записи уфологов, пособия по йоге и экстрасенсорике, астрологии, нумерологии, хиромантии и прочие любопытные, но недоказуемые вещи. Но постепенно начали формироваться направления и свой круг авторов, уровень выпускаемой литературы стал подниматься. Рассуждать на подобные темы принялись не только чудаковатые индивидуумы, но и ученые мужи. И вскоре «Орфей» имел уже прочную репутацию и стабильную финансовую независимость.

«Нет, – думала Лера, – Потапыч не мог совершить убийство. Не такой он человек». Она вспоминала, как он вел себя в различных ситуациях. Не похоже, чтобы врал сейчас. И надо же, попытался предупредить ее! Она ярко увидела его, неловко топтавшегося в Румянцевском саду с букетом, и рассмеялась. Как она вообще могла подумать, что он причастен?..

– О чем дума? – Вика подошла так неожиданно, что Лера чуть не подпрыгнула на стуле.

– Ну и напугала ты меня! Нельзя так подкрадываться.

– Меньше надо думать о чем не следует. Скажи лучше, Федор не объявлялся?

– Нет.

– И где его носит? – досадливо поморщилась Вика. – Мне заказчики звонили, хотят сегодня договор подписать. Надо в город выбираться.

– Позвони.

Вика набрала номер. Телефон Федора был отключен.

– Вот свинья, зачем отключаться-то? – разозлилась Вика. – Может, сами поедем, а?

– Когда встреча?

– Во второй половине дня.

– Успеешь.

– Ты думаешь, я в таком виде потащусь? Мне надо себя в божеский вид привести. И переодеться. Попробую еще раз звякнуть.

Федор не откликался.

– А как обстоят дела с Германией? – полюбопытствовала Лера.

– Обещали сегодня все про журналистку раскопать. Так что никуда она не денется. Где же эта сволочь Федор?

– Позвони пока Анне Ивановне. Потапыч говорил, что она просила связаться. Помощница Лидии.

– Давай номер.

Разговор с Анной Ивановной оказался коротким. Вика попросила бумагу и ручку и что-то написала на листке, а затем протянула его Лере:

– Вот адрес. Она сказала, что к ней сегодня приходил тот самый молодой человек, ты знаешь. Штирлиц. Не захотела по телефону говорить. Дело, мол, такое, нельзя по телефону.