Когда мужчина прервал поцелуй, Атенаис испытала чувство настоящей, непереносимой потери. Она задохнулась, какое-то время восстанавливала дыхание, прошептала:

– Идем, - потянула его к разобранной постели.
– Идем быстрее.

Он задержал ее, остановил. Атенаис скользнула взглядом по распахнутой на груди рубашке, застонала тихо. Провела рукой по его груди, задержалась на поясе, спустилась ниже.

– Я же нравлюсь вам!!
– воскликнула.

– Безусловно, - ответил он спокойно.
– Как вы могли в этом усомниться?

– Тогда почему нет?

Она оскорбленно отодвинулась от него.

Он ответил:

– Любовь - единственная из вершин, к которой всегда лучше взлетать, чем двигаться последовательно, от ступени к ступени. Вам с вашими амбициями - тем более.

– Вы, действительно, говорите теперь обо мне? Или все-таки о себе?

– Я говорю о вас, маркиза. Вы знаете, чего вы хотите. И я знаю.

– Откуда вам знать?!
– вскричала, уязвленная.

Он проигнорировал вопрос.

– На выбранном вами пути, Атенаис, не стоит делать лишних остановок и задерживаться на перекрестках.

– Вы любите другую? У вас есть любовница?

Он смотрел на нее снисходительно.

– Не будьте ребенком, дорогая.

– Раз так, отчего вы не представите ее двору? О, уверена, вашему вкусу можно доверять! Она, должно быть, необычайно хороша?! Умна? Она так же благочестива, как Лавальер? Какая скука! Или она чем-то похожа на меня? Какая она? Ну, говорите!

Он молчал.

– Я не уйду!
– она решительно топнула ножкой.

– Воля ваша, - пожал плечами.
– Я прикажу своему слуге, он разбудит вас завтра утром, чтобы вы не опоздали к Марии-Терезии. Доброй ночи.

Мориньер накинул камзол, взял шляпу и вышел из комнаты.

*

Монтеспан была в ярости.

На следующий день она предприняла еще одну попытку - несколько иного рода. Она отправила Мориньеру двух прехорошеньких девиц - блондинку и брюнетку.

Когда тот после долгого дня, проведенного в городе, вернулся во дворец, доложил королю о результатах своей бурной дневной деятельности и, наконец, усталый, явился в свою комнату, из его постели к нему, как младенцы из капусты, тянули ручки полнотелые Стыдливость и Страсть.

Он отдернул полог, склонился над девицами:

– Чем обязан такой милости?

Блондинка пролепетала:

– Мадам де Монтеспан...

Он усмехнулся.

– Понятно.

Проговорил:

– Не беспокойтесь ни о чем, красавицы.

Вышел. На минуту заглянул в комнату, где готовились ко сну его слуги. Потом широким шагом направился в спальню маркизы де Монтеспан.

Распахнул двери, вошел.

В постели, в полумраке, с трудом рассеиваемом дрожащим светом нескольких свечей, готовились сплестись в жарких объятиях два тела. Мориньер подошел ближе. Остановился у края кровати. Его заметили.

Юный паж, испугавшись темной фигуры за пологом, сначала судорожно дернул на себя одеяло, завернулся в него, почти целиком обнажив тем самым маркизу. Потом вскочил, сверкнул белым задом, схватил свои вещи, брошенные у изножия, ринулся прочь из комнаты.

Атенаис не смутилась ни в малейшей степени. Не стала прикрываться. Улыбнулась томно, протянула к нему руки:

– Вы пришли...

– Да, - ответил.
– Я пришел.

Стал раздеваться. Медленно. Снял камзол, развязал бант, взялся расстегивать рубашку.

Атенаис смотрела на него - он видел, как горели в предвкушении ее глаза.

Он не улыбался. Смотрел на нее долгим взглядом.

Уселся на постель, стянул штаны.

Наконец, лег, укрылся одеялом.

Повернулся к ней спиной.

– Что? Что это значит, черт побери?
– она задохнулась от возмущения.

Стукнула его по плечу раз, другой. Потом, не дождавшись реакции, взялась молотить кулачками по чему придется - по плечам, по спине.