– Глядишь так тебя и князем сделают!
– - подшучивали ребята, но и сами не оставались равнодушными, помогая по мере сил обратившемся за помощью или советом.

Однажды прибежал перепуганный стражник и сообщил:

– Приехали сборщики налогов и требуют собрать всех жителей на площади! Вы будете?

– Конечно, будем, - Илья нехорошо улыбнулся.
– Думаю, все жители должны видеть какой "налог" эти бандюги получат.

Повеселевший стражник побежал по дворам.

Отряд сборщиков налогов из двадцати головорезов возглавлял сам Фирс Жирный.

Довольно разгуливая по помосту в центре площади, Фирс представлял, как он будет отдавать приказания: "Этого выпороть! Слишком дерзко смотрит! На этого за неполную уплату надеть ремень рабства и в обоз со всей его семьей! Вон ту девку мне на ночь! Отрубить голову этому дерзкому скоту!". Он любил издеваться не только над животными, но и над беззащитными и не могущими дать сдачи простыми людьми. Эти "сборы налогов" были самыми настоящими грабежами и безнаказанными убийствами от имени Лучика.

Отряд наглых и зажравшихся преступников разглядывал прибывающий народ и даже намечал для себя кого отправить в рабство, а кого высечь. Не оставались без внимания и девушки, в адрес которых летели скотские замечания и планы, что они с ними сегодня ночью будут делать. Фирс витал в "небесах", представляя, как он сейчас "развернется" со своими парнями и не заметил среди собравшихся людей Илью, придерживающего Клыка. (Клык подчинялся только строгому приказу, а то от Жирного остались бы маленькие клочки.)

– Ну что, чернь тощая, приготовились ли вы к нашему прибытию? Артур с первого взгляда захотел заехать в эту жирную харю кулаком, поэтому решил подать голос:

– А как же, боров зажравшийся, давно на тебя дубины заготовлены!

– Что?!? Кто это сказал? Кто посмел оскорбить лучшего слугу великого князя Лучика?

Головорезы, как один, дружно сделали "стойку" почуяв, что сейчас они будут нещадно бить и крушить направо и налево всяких "людишек". Удивляла их полная тупость и самонадеянность. Скорее всего, они даже не предполагали, что сталось с дружиной их "великого и могучего" Лучика.

Жители Сорок не успели и слово сказать, как на площади появилось пять всадников, среди которых Илья узнал паренька, отбитого у неизвестных разбойников недалеко от долины Ветра Смерти.

Паренек скакал впереди на красивом белом коне. Он и его спутники были вооружены и одеты одинаково: длинные красные плащи, из-под которых видны кольчуги, за спинами закреплены ножны с мечами, прикрытые щитами, на которых выделялся диск восходящего солнца. К седлам были прикреплены красивые и мощные боевые луки с двойным запасом стрел. На поясах висели боевые ножи. Единственное различие в вооружении заключалось в том, что паренек в руке держал булаву, а его спутники длинные копья.

– Кто здесь посмел назвать подлого убийцу Лучика князем?
– паренек строго обратился к Фирсу.

– Это же сын князя Всеволода, Твердислав!
– зашептал Викула.

– Всем рассредоточиться и подтянуться к людям Фирса. Нападать неожиданно и стараться брать живыми!
– приказал Илья и стал пробиваться поближе к помосту.

Фирс онемел от такой наглости и, брызжа слюной, отдал приказ:

– Схватить его! Казнить немедленно! В рабство его людей!

Головорезы схватили щиты с телег и, размахивая мечами, бросились на всадников. Видимо посчитали, что перед ними разодетые в доспехи юнцы и их можно задавить своей разбойничьей наглостью.

Твердислав, не смотря на свою молодость, оказался хорошим бойцом, отбив булавой меч он размозжил череп первому же, но не более. Его люди не успели даже и в схватку вступить, так как никто до них не добежал. Девятнадцать уже обезоруженных детин связанными были сложены в ряд перед помостом.

– Это что, БУНТ?
– Фирс оказался на редкость тупоумным и самоуверенным.
– Да я вас всех!.. А вашу деревню с лица земли!..

Вся его спесь мигом улетучилась, когда на помост вскочил Клык и даже не зарычал, а просто посмотрел в побелевшие от страха глаза. Фирс упал на колени, из него как воздух выпустили, он стал похож на студень, растекающийся под лучами солнца.

На помост поднялся Твердислав, которого приветствовали все жители, крича: "Князь Твердислав пришел! Слава князю! Смерть прихлебателям лжекнязя Лучика!". Твердислав без опасения погладил Клыка, несмотря на свирепый вид волкодава.

– Я счастлив видеть честный и добрый народ, который люблю и которому буду служить до самой смерти! Прошу простить меня, что я не прибыл к вам раньше.

– Мы знаем все! Ты с братом Остромиром у князя Силы от убийц Лучика скрывался! Князь твоего пятнадцатилетия дожидался и войско собирал!