– Верно, дожидался, но я сам решил собрать свою дружину и сразиться с Лучиком. Мы с Остромиром хотели ударить с двух сторон, но мою малую дружину подло убили возле Гнездич, а меня чуть не обратили в раба. Ваша деревня приютила тех, кто спас меня! Эти же люди уничтожили банду лжекнязя. Покажите мне их!

Люди подняли на руки Илью, Никиту, Артура и Романа и бережно передали их на помост. Твердислав низко поклонился им и, обращаясь к народу, сказал:

– Перед лицом своего народа и Великого Солнца, я, сын князя Всеволода и княгини Бояны, называю этих благородных и честных людей своими братьями! Да будет так!

Все кто находился на площади, встали на одно колено и, как гром прозвучало:

– Да будет так! Именем Солнца!

– А теперь пусть будет княжий суд!
– выкрикнул кто-то.

Твердислав обратился к Илье:

– Теперь ты князь и старше меня, значит, и судить тебе!

– Как это?
– Илья не мог поверить в случившееся.

– Княжий суд вершит старший из присутствующих князей, а это сейчас ты.

Твердислав и не думал шутить, а в подтверждение своих слов встал за спину Ильи, показывая, что теперь и Артур и Никита и Роман ему тоже равны в звании, поэтому он стоит среди них.

– Хорошо!
– начал Илья.
– Раньше ремни рабства одевали на преступников. Так пусть же на этих негодяев немедленно наденут их ремни! Они этого заслужили!

– Верно! Поделом этим палачам!

Люди подхватили визжащих и извивающихся приговоренных преступников и со словами "Именем князя и народа!" каждому надели ремни, которые в этот день могли быть одеты на любого честного и свободного человека.

– Справедливый приговор в жизни!
– раздались крики торжествующего народа.

В полной тишине все смотрели на съежившегося Фирса, не могущего отвести глаз от волкодава.

– Когда я последний раз видел тебя, то сказал, что следующая наша встреча для тебя будет равна смерти. Никому из людей и животных не приходит в голову хоть одно слово доброе в твой адрес! Так умри же, садист и палач!

Волкодав мощной пружиной разжался в направлении Фирса и вцепился в руку, пытающуюся прикрыть шею. Неожиданно появились Уголек (он стал рвать волосы и скакать на голове у Жирного) и Коготь (этот без боевого мяуканья сразу рванулся в направлении другой руки, пытавшейся ударить волкодава выхваченным откуда-то ножом). На помост хотел выскочить и пеннур, но он не мог пробиться сквозь тесно стоящий народ и только подбадривал своим ржанием свершение приговора.

– Справедливый приговор в жизни!
– послышались опять крики, когда разорванное тело Фирса было сброшено с помоста.

Когда за удлиненным столом в доме Викулы расселись Илья с ребятами, братья Медведи и парни, освобожденные по пути из Зороя, представители деревенской стражи и старшины, выбранные народом Сорок, Твердислав начал свой рассказ:

– Наш дядя, князь Сила, спрятал у меня с братом и нашу матушку, когда подлый Лучик убил нашего отца, князя Всеволода. Мы с братом, только научившись немного пользоваться оружием, хотели сразу сразиться с Лучиком и его союзником Малхом, но дядя не мог собрать для нас дружину. Сам Сила уже тогда был стар. Его княжество не велико и не богато, а о том, что мы живы - нельзя было говорить никому из соседей. Неизвестно, кто мог оказаться подкупленным людьми Лучика. Наконец мне исполнилось пятнадцать лет, и я собрал хорошую дружину. Я шел со своими людьми, замаскированными под людей купца, едущего на ярмарку, но видно кто-то предал и на нас подло напали. Всех моих людей убили, а меня захватили в плен. Не успели меня увести от дороги, как из леса прилетели стрелы, убившие моих несостоявшихся мучителей. Я бросился бежать, слыша, как эти добрые люди уводят за собой погоню. Спустя несколько дней мне удалось узнать, что вы остались живы, и я немедля приехал к вам, братья мои.
– Твердислав был сильно взволнован, но будучи уверенным в окружавших его людях ничего не скрывал.
– Остромир, хоть ему только четырнадцать, выступит со своими людьми по моему сигналу. Нам только надо поскорее собрать дружину. Вы поможете мне в этом?

– Почти, - Илья задумчиво теребил бороду.
– Наше снаряжение и оружие через день-два будет готово, а тебе требуется собрать, обучить, снарядить человек около сотни. Сейчас у нас подвижный и сильный отряд, который без промедления ринется наводить панику среди разбойников и людей лжекнязьков. В помощь мы оставляем тебе Романа и Горгону. Роман знает, где и когда нас найти, а Горгона поможет выявить предателей. Когда дружина будет в полном сборе, снаряжена и слажена в бою - шли нам гонца, обговорим дальнейшие планы и, объединившись, покончим с Лучиком и Малхом, - попытавшегося возразить Твердислава Илья предупредил, - Лучик вырастил и воспитал армию подлых убийц с которыми надо будет воевать умело и хорошими силами. Поэтому твоя задача - сильная дружина, а наша - навести в стране врага хорошую неразбериху. Есть возражения?

Никто возражать не стал, все одобрительно закивали головами.

– У тебя деньги есть на снаряжение дружины?
– Артур сидел рядом с Твердиславом и о чем-то перешептывался с Никитой, сидящим по другую сторону стола.

– Есть...
– стушевался Твердислав, - но немного. Дядя ждет моих известий, продаст несколько деревень и пришлет еще, но это не скоро, я попрошу у кого-нибудь в долг.

– Завтра же шли своих гонцов, чтоб Остромир собирал и снаряжал дружину на ЭТО золото.
– Никита высыпал на стол гору самородков.

Твердислав был поражен таким богатством и с сомнением сказал:

– Я не могу дать гарантию, что смогу вернуть вам...

– Ты нас просто так братьями назвал?
– Артур строго посмотрел на растерявшегося пятнадцатилетнего князя.

– Нет, вы мне братья, но столько золота...

– Тогда не спорь со старшими и бери без слов. Ты и Остромир нам ничего не должны.

Артур передвинул золото и рядом высыпал еще горку:

– А вот на это золото будешь снаряжать свою дружину. Нечего продавать деревни чужим. У нас общие враги.