– Как там Васил в конюшне, не замерзнет?
– Илья проверил надежность запора, отметив, хорошо смазан и выдержит нешуточный удар.

– Я сходил, проверил, он попросился спать возле лошадей, ему там нравится. Попросил у меня копье и нож. Забрался в сено и мигом уснул. Я ему свой плащ накинул, чтоб теплее спалось.

– Хороший мальчишка. Что ты с ним собираешься делать?

– Воспитаю как сына.

– Да тебя самого надо еще воспитывать!

– Выдчепись, а то дам в ухо, -- беззлобно отмахнулся Артур и улыбнулся, -- Никому Ваську не отдам. Я вижу, что у него тоже дух авантюризма есть, как во мне.

"Кажется у Артура просыпается чувство ответственности за других. Как там Женька? Что там в мире творится? Трудно поверить, что там проходят дни, а здесь -- года".

Опять Женъкин взгляд.

"Папа, мне Ярослава много про тебя рассказала, а бабушка не верит, говорит, что присниться всякое может".

– Какая Ярослава?

"Пап, она очень красивая. Я тебе не успел тогда рассказать... Проснись!!! Они подкрадываются!!! Опасность!.."

Илья открыл глаза, встал. В доме была полная тишина.

"Странный сон из серии кошмаров? Но если проснулся, то лучше немного пройтись".

Тихонько приоткрыв дверь, Илья осмотрел сквозь перила нижний зал. При горящей свече Флор мурлыкал под нос песенку и протирал столы. Двери закрыты на металлический засов, над которым находилось смотровое окошечко.

"Все спокойно. Сон он и есть просто сон".

В конюшне испуганно заржала лошадь и тело непроизвольно напряглось. Илья лежал, но темнота стала плотной, осязаемой. Что-то двигалось вокруг дома, перепрыгивало через забор. Вот хрустнул камешек под тяжелой ногой, кто-то заскребся во входную дверь.

Никита без слов открыл глаза, а Артур попытался произнести возмущенную речь, но рука надежно "запечатала" его рот.

Под окном послышался мягкий удар. Похоже, приставили лестницу к стене, обернув верхнюю часть тряпками. Показав Артуру на окно Илья протянул пучок сулиц Никите.

Флор лежал возле дверей, в которую проскальзывали бесшумные тени, на месте глаза у него торчала рукоятка ножа.

– Шума большого не поднимать, -- давал указания Илья, -- Артур, бей забирающихся в окно. Никита, прикрой меня, а потом никого не запускай в комнату, но языка постарайтесь взять, пригодится. Я вниз.

Словно летучая мышь Илья перелетел к дверям, мягко приземлившись задвинул засов, а "тени" ничего не заметили, располагаясь возле дверей и готовясь ворваться и убивать спящих людей.

Кто-то смахнул свечу, и в наступившей темноте засветились шарики. Пока глаза ночных убийц не успели привыкнуть к новому свету Илья начал действовать. Тем более, что ориентируясь по шарикам сверху прилетели два лёгких копья - сулицы и пригвоздили к полу ближайшую парочку. Словно вихрь прошелся по рядам и ночную тишину огласили предсмертные хрипы и падения тел. Наверху зазвенели доспехи от ударов по ним палашом и забубнил почему-то спокойный голос Артура, Илье даже послышался смешок. Перескакивая через несколько ступеней Илья успел своротить убегающему шею и увернуться от просвистевшего палаша:

– Сдурел, Никита, по своим бить?

– Ой, извини, не разглядел в суматохе.

– Что там за смех у Артура?

– Он тем, кто в окно прибывает, высказывает свои напутствия.

– Это как?

– Ну, например, связывая первого, ты же говорил про языка, он приговаривал: "Взялся за грудь -- говори что-нибудь". Потом: "Большому кораблю -- большая торпеда", потом...

– Достаточно, понял. Не богатырь, а детский сад какой-то. Поднимай Костика, я наверх.

Возле окна лежало пять трупов с пробитыми головами, а шестой, связанный, пытался отползать, извиваясь, как червяк. Артур, стоя сбоку, поглаживал булаву и готовился врезать ей по голове следующего "альпиниста", который и не заставил себя долго ждать.

– Лучше синица в руках, чем утка под кроватью.

Видимо черти в аду будут долго потешаться над удивленной миной, что успел скорчить покойник, переваривая услышанное, прежде чем булава опустилась на его черепушку.

Снизу в дверь ударил таран и дом наполнился звуками, суетой.

– Костя сказал делать ноги, срочно!
– - прибежал снизу Никита. Открыв потайную дверь Илья подхватил пленного, а Артур, отвешивав очередной удар, заявил:

– Уходя, гасите всех.

Из конюшни раздался визг.

– Васька!
– Артур не стал дожидаться появления головы и тела в окне, а врезал поднимающемуся, но не рассчитал силы удара и лестница не выдержала, переломилась. Тогда Артур крутанулся на месте и побежал на выход. Илья перебросил пленного Никите:

– Уходи. Мы прорвемся и догоним. С пленным будь осторожен.